Agar-agar, biasanya disingkat agar, adalah zat agar-agar yang berasal dari jenis tertentu ganggang merah, atau rumput laut. Ada beberapa kegunaannya, meskipun kebanyakan orang sudah mengenalnya sebagai media kultur dalam cawan petri. Zat ini juga dapat dimakan dengan sempurna, dan selain muncul dalam masakan daerah, zat ini juga digunakan sebagai zat pengental dalam permen dan makanan lainnya. Karena berasal dari bahan tumbuhan, ia memiliki keuntungan karena cocok untuk vegetarian, tidak seperti gelatin, yang berasal dari sumber hewani.
Komposisi dan Properti
Agar sebenarnya terdiri dari dua zat, yang disebut agarosa, dan agaropektin. Agarosa adalah polisakarida — sejenis polimer di mana sejumlah besar unit karbohidrat kecil dihubungkan bersama untuk membentuk molekul yang jauh lebih besar. Agaropektin juga merupakan polisakarida, tetapi terdiri dari molekul yang lebih kecil yang juga mengandung komponen non-karbohidrat, seperti sulfat.
Zat padat pada suhu kamar, tetapi mudah dicairkan dan dipadatkan kembali. Itu tidak larut dalam air dingin, tetapi menyerap dalam jumlah besar, membengkak dalam prosesnya. Agar larut dalam air ketika mendekati titik didih, dan membentuk gel, bahkan pada konsentrasi yang sangat rendah.
Produksi dan Pasokan
Dua jenis rumput laut, Gelidium, dan Gracilaria, dipanen untuk menghasilkan agar-agar. Mereka ditemukan di banyak bagian Asia, dan di pantai barat Amerika Serikat. Gelidium menyediakan produk yang unggul untuk kegunaan tertentu, seperti budidaya bakteri.
Untuk mengekstrak zat, rumput laut dicuci kemudian dipanaskan dalam air, menyebabkannya larut. Setelah didinginkan, ia membentuk gel dengan konsentrasi produk yang rendah. Konsentrasi ditingkatkan baik dengan teknik pembekuan dan pencairan, atau dengan memeras air di bawah tekanan. Sisa air kemudian dihilangkan dengan pengeringan di udara panas, meninggalkan produk padat, yang kemudian dapat dipotong menjadi blok atau digiling untuk menghasilkan butiran, serpihan atau bubuk. Beberapa mungkin diproses lebih lanjut untuk memisahkan agarosa, yang memiliki beberapa aplikasi yang lebih khusus dalam biokimia.
Banyak toko grosir menjual agar-agar yang cocok untuk konsumsi manusia, seringkali di daerah yang sama yang memiliki alternatif vegetarian. Produk kelas laboratorium dijual melalui perusahaan pemasok ilmiah. Meskipun versi food grade kadang-kadang dapat digunakan di laboratorium, yang dimaksudkan untuk penggunaan ilmiah tidak boleh dikonsumsi, jika zat yang mungkin berbahaya telah ditambahkan ke dalamnya.
penggunaan
Agar memiliki sejumlah kegunaan di bidang mikrobiologi, biokimia, dan biologi molekuler. Dalam mikrobiologi, itu adalah salah satu bahan yang paling penting dan banyak digunakan. Karena sebagian besar mikroba tidak dapat mencernanya, ia dapat, dengan tambahan nutrisi yang sesuai, bertindak sebagai media pertumbuhan bakteri, jamur, dan mikroorganisme lainnya. Mikroba memakan nutrisi tambahan, tetapi tidak dapat mencerna agar, sehingga tetap utuh, memungkinkan koloni organisme mudah diamati dan dipelajari.
Agar-agar tingkat laboratorium biasanya berbentuk bubuk yang sangat murni, karena langkah-langkah khusus harus diambil untuk memastikan bahwa itu bebas dari mikroorganisme, spora, dan bahan kimia apa pun yang dapat mencegah atau mengganggu pertumbuhan organisme yang akan dibudidayakan. Ini dilarutkan dalam air panas dan didinginkan, kemudian nutrisi yang sesuai, dan mungkin bahan kimia lainnya, ditambahkan tergantung pada apa yang akan ditanam. Campuran dituangkan ke dalam cawan petri, di mana ia menjadi gel, dan kemudian bahan yang akan diuji diendapkan di permukaan, biasanya dalam garis-garis. Cawan petri kemudian dapat diinkubasi pada suhu yang sesuai, dan diamati selama beberapa hari, untuk memeriksa apa yang tumbuh di atasnya. Agarosa, diekstraksi dari agar, terutama digunakan sebagai gel untuk elektroforesis, suatu teknik yang memisahkan fragmen protein dan DNA yang berbeda berdasarkan ukuran dan muatan listriknya.
Agar juga memiliki banyak kegunaan dalam memasak, dan dalam industri makanan. Di beberapa bagian Asia, digunakan sebagai bahan dalam sup dan jeli. Di luar Asia, zat ini muncul dalam berbagai makanan, bersama dengan dua gelatin nabati lainnya, karagenan dan alginat. Hal ini sering digunakan dalam makanan yang perlu gel, tetapi berperilaku sedikit berbeda dari gelatin berbasis protein, cenderung sedikit lebih ramping, dan kadang-kadang menciptakan tekstur yang aneh. Untuk vegetarian, itu membuat makanan seperti marshmallow, jellybeans, dan gummy bear dapat dimakan.