Afirmasi bawah sadar terdiri dari pesan yang tidak jelas yang disampaikan ke pikiran bawah sadar yang mendorong perubahan positif dalam perilaku atau sikap seseorang. Produk-produk swadaya ini sering kali menggunakan musik yang menenangkan untuk menutupi pernyataan suara atau kilatan pada video dengan begitu cepat sehingga mereka tidak menyadarinya secara sadar. Seseorang yang tertarik pada afirmasi dapat memilih di antara banyak produk komersial atau membuatnya sendiri. Meskipun menyenangkan untuk digunakan, mereka mungkin tidak efektif.
Berbagai jenis afirmasi seringkali berfokus pada pencapaian tujuan pribadi. Orang yang tertarik untuk menurunkan berat badan, berhenti merokok, meningkatkan konsentrasi atau keterampilan belajar, dan meningkatkan kepercayaan diri dapat menggunakan afirmasi untuk membantu mereka mencapai tujuan ini. Atlet amatir dan profesional juga dapat menggunakan afirmasi bawah sadar sebagai bantuan untuk unggul dalam olahraga pilihan mereka.
Pernyataan yang digunakan dalam afirmasi harus positif dan dalam present tense, seolah-olah tujuannya telah tercapai. Misalnya, seseorang yang ingin menurunkan berat badan akan menginginkan penegasan yang menyatakan bahwa dia sekarang memiliki berat badan ideal. Afirmasi tidak boleh menyatakan bahwa dia akan menurunkan berat badan di masa depan, atau bahwa dia tidak gemuk.
Afirmasi bawah sadar seringkali bersifat aural, tetapi bisa juga visual. Afirmasi audio subliminal dapat menggunakan musik atau mungkin memainkan afirmasi yang berbeda di saluran kanan dan kiri sehingga pesan individu tidak dapat dibuat secara sadar. Video dapat diputar di komputer dan mem-flash pesan dengan sangat cepat sehingga tidak disadari. Baik audio atau video, pernyataan positif diyakini disampaikan langsung ke pikiran bawah sadar.
Seseorang yang tertarik pada afirmasi bawah sadar mungkin ingin meneliti rekaman yang berbeda untuk menemukan afirmasi yang mendukung tujuannya. Pengguna dapat bereksperimen dengan audio dan video. Dia juga dapat mencoba membuat afirmasi bawah sadarnya sendiri dengan menggunakan perangkat lunak yang dirancang untuk tujuan itu. Pendekatan ini memungkinkan pengguna untuk mengembangkan afirmasi yang disesuaikan dengan tujuannya.
Banyak orang lebih suka menggunakan afirmasi harian, seringkali sebelum tidur. Rekaman dapat membantu orang rileks sebelum tertidur, dan pesan tersebut dapat bekerja di alam bawah sadar dalam semalam. Meskipun menggunakan afirmasi bawah sadar bisa mudah dan menyenangkan, penelitian belum memastikan bahwa itu efektif.
Afirmasi bawah sadar berevolusi dari pesan bawah sadar yang dimasukkan ke dalam beberapa film atau iklan mulai tahun 1950-an. Praktik ini kontroversial karena diyakini melewati proses pengambilan keputusan masyarakat. Penelitian tentang efektivitas pesan bawah sadar dalam iklan beragam, dan beberapa peneliti telah menemukan bahwa pesan bawah sadar efektif sementara yang lain tidak.