Kata aerobatik mengacu pada manuver pesawat yang dilakukan dalam sikap yang tidak biasa, atau posisi pesawat dalam hubungannya dengan cakrawala. Pilot dari semua tingkat pengalaman diajarkan aerobatik untuk keselamatan, pelatihan, atau demonstrasi. Siswa pilot dapat menerima instruksi dalam “sikap yang tidak biasa,” terutama jika mereka belajar menerbangkan pesawat roda belakang, yang cenderung sangat sensitif terhadap gerakan.
Aerobatik juga diajarkan kepada pilot pesawat tempur sehingga mereka dapat memperoleh keuntungan strategis dalam pertempuran udara. Pilot swasta, pilot karir dan pilot militer dapat memilih untuk berlatih aerobatik untuk olahraga atau bersaing dalam kompetisi aerobatik. Ada juga grup dunia yang melakukan aerobatik formasi penerbangan di pertunjukan udara publik, seperti Blue Angels (United State Air Force), Roulettes (Royal Australian Air Force), dan Black Eagles (Korea Selatan).
Manuver aerobatik sangat berbahaya dan harus dipraktekkan selama berjam-jam dengan instruktur sebelum eksekusi. Manuver dasar dilakukan pada sumbu transversal, sumbu longitudinal dan sumbu vertikal. Manuver yang lebih kompleks adalah kombinasi dari yang dasar dan membuat pertunjukan yang jauh lebih baik.
Manuver yang dilakukan pada sumbu transversal, juga disebut pitch, terjadi pada sumbu yang membentang dari pilot kiri ke kanan dan sejajar dengan sayap. Pitch dikendalikan oleh elevator pesawat bersayap. Contoh manuver pitch aerobatik adalah loop. Manuver yang dilakukan pada sumbu longitudinal, juga disebut roll atau sudut bank, mengacu pada sumbu yang membentang antara hidung dan ekor pesawat selama penerbangan lurus dan datar. Roll dikendalikan oleh aileron dari pesawat bersayap. Contoh manuver roll aerobatik juga disebut roll.
Manuver yang dilakukan di sepanjang sumbu vertikal, yang disebut yaw, adalah gerakan yang sama untuk membelokkan mobil ke kiri atau ke kanan. Yaw dikendalikan oleh kemudi di pesawat terbang. Tidak ada gerakan aerobatik yang terdiri dari hanya yaw karena mematikan. Ini akan menjadi putaran datar, atau dikenal sebagai spiral kuburan karena pilot dan pesawat biasanya tidak selamat. Sumbu yaw selalu dikontrol dan diseimbangkan dengan pitch and roll. Putaran terbalik dapat diinduksi menggunakan kemudi dan elevator, sehingga pesawat menghadap ke tanah saat berputar. Ini adalah manuver yang bagus untuk diketahui semua pilot, sehingga mereka mengerti bagaimana keluar dari putaran, jika mereka pernah melakukan kesalahan secara tidak sengaja.
Pilot melakukan aksi aerobatik yang luar biasa saat mereka menggabungkan pitch, roll, dan yaw. Beberapa contohnya adalah delapan dan martil Kuba. Salah satu manuver aerobatik paling sederhana dan paling awal yang dipelajari oleh pilot adalah delapan Kuba. Delapan Kuba dibentuk dengan menggabungkan pitch and roll dan menerbangkan angka delapan di langit.
Salah satu gerakan yang lebih rumit adalah Hammerhead. Hammerhead dicapai dengan menggunakan pitch, roll dan yaw. Dari sikap lurus dan datar, pilot harus melempar pesawat secara vertikal. Pilot harus menahan penerbangan di tempat ini dan menunggu kecepatan udara berkurang hingga hampir nol. Selanjutnya, pilot memberikan kemudi kiri penuh (yaw) dan menyeimbangkan efek atau gaya gyroscopic dan torsi dengan menggunakan sedikit aileron kanan (roll). Dalam waktu kurang dari lima detik, hidung pesawat akan berbelok lurus ke bawah. Pemulihan kembali ke penerbangan lurus dan rata termasuk kemudi kanan untuk menghentikan yaw dan membiarkan kecepatan udara meningkat ke kecepatan pra-manuver.