Advokat khusus yang ditunjuk pengadilan adalah orang-orang yang diangkat oleh hakim di suatu pengadilan untuk mewakili kepentingan seseorang yang tidak mampu mewakili kepentingannya sendiri. Dengan kata lain, seorang advokat khusus berbicara untuk seseorang yang tidak dapat berbicara untuk dirinya sendiri, memberikan orang itu suara yang sah. Adalah umum bagi pengadilan untuk menunjuk seorang advokat dalam kasus hak asuh anak atau pemeriksaan ketidakmampuan.
Ketika kasus pengadilan terjadi, setiap orang yang kepentingannya terpengaruh seharusnya memiliki suara. Hal ini terjadi di setiap negara yang memberikan perlindungan dasar hak asasi manusia. Di Amerika Serikat, misalnya, hak untuk bersuara di pengadilan dijamin dalam Konstitusi di bawah Klausul Proses Hukum, yang menetapkan bahwa tidak ada orang yang dapat dirampas kehidupan, kebebasannya atau pencarian keadilannya tanpa proses hukum yang semestinya. .
Sayangnya, tidak semua orang memiliki kapasitas untuk berbicara sendiri di pengadilan. Anak di bawah umur, misalnya, dianggap tidak mampu mengekspresikan kepentingannya sendiri. Sementara anak di bawah umur kadang-kadang dapat dijadikan saksi untuk bersaksi, pengadilan berasumsi bahwa, secara umum, anak-anak tidak cukup tahu untuk menentukan kebutuhan mereka sendiri atau menjadi advokat hukum untuk diri mereka sendiri.
Dengan demikian, pengadilan melindungi anak-anak dengan menunjuk pengadilan yang ditunjuk sebagai advokat khusus yang sesuai. Hal ini biasa terjadi tidak hanya dalam kasus hak asuh, tetapi juga dalam kasus pelecehan anak atau dalam situasi di mana pengadilan percaya bahwa orang tua mungkin tidak mengutamakan kepentingan terbaik anak. Advokat khusus yang ditunjuk pengadilan mungkin juga sesuai dalam kasus di mana pihak ketiga mempermasalahkan keputusan orang tua atas nama anak mereka, seperti dalam kasus di mana profesional medis tidak setuju dengan orang tua tentang tindakan yang tepat untuk perawatan.
Advokat tidak hanya ditunjuk untuk anak-anak. Setiap orang yang tidak mempunyai kemampuan untuk mewakili kepentingannya sendiri dapat diangkat wali ad litumnya. Misalnya, seseorang yang cacat mental atau menderita demensia dapat ditunjuk sebagai wali ad litum dalam kasus di mana seseorang meminta kuasa atas aset individu yang cacat atau berusaha untuk mendapatkan hak asuh dari individu yang cacat.
Kualifikasi untuk advokat khusus yang ditunjuk pengadilan bervariasi menurut yurisdiksi. Di beberapa negara di seluruh dunia dan beberapa negara bagian Amerika Serikat, wali ad litum harus menjadi pengacara atau pengacara. Di daerah lain, pekerja sosial bertindak sebagai advokat khusus yang ditunjuk pengadilan.