Pendukung kesehatan adalah profesional yang berusaha memastikan bahwa setiap individu menerima perawatan kesehatan yang berkualitas. Dalam beberapa kasus, advokat kesehatan mungkin adalah dokter atau perawat berlisensi penuh. Namun, tidak jarang advokat jenis ini terlibat dalam kelompok dan organisasi masyarakat yang berusaha memastikan sektor masyarakat yang terabaikan memiliki akses ke setidaknya beberapa jenis perawatan medis yang kompeten, terlepas dari kemampuan mereka untuk membayar layanan tersebut.
Sementara advokat kesehatan tidak harus menjadi dokter terlatih atau jenis penyedia perawatan medis lainnya, latar belakang dalam perawatan kesehatan biasanya sangat penting. Latar belakang mungkin termasuk pengalaman dengan perusahaan asuransi, organisasi seperti Peace Corps, atau bahkan administrasi perawatan kesehatan. Banyak kelompok advokasi perawatan kesehatan memiliki keterampilan dan pengalaman khusus yang diperlukan untuk berfungsi sebagai advokat kesehatan dalam jaringan mereka. Ini berarti bahwa kualifikasi mungkin agak berbeda dari satu situasi ke situasi lainnya.
Seorang advokat kesehatan seringkali berfokus pada beberapa segmen populasi yang mungkin atau mungkin tidak memiliki akses ke perawatan kesehatan yang layak. Seorang advokat dapat memilih untuk bekerja dengan rumah tangga orang tua tunggal untuk memastikan pengasuh utama dan anak-anak dapat mengunjungi dokter secara teratur, bahkan jika tidak ada asuransi kesehatan dan dana yang sangat terbatas untuk dibelanjakan untuk pengobatan dan kunjungan dokter. Advokat lain mungkin berurusan terutama dengan pasien lanjut usia, orang yang hidup dengan AIDS/HIV, atau orang cacat tetap.
Salah satu aspek yang menarik dari bekerja di bidang advokasi kesehatan adalah keragaman cara fungsi advokat kesehatan. Selain bekerja dengan sumber daya kesehatan swasta dan publik, seorang advokat sering terlibat dalam memberikan informasi yang relevan kepada klien yang mereka tangani. Misalnya, seorang advokat kesehatan yang bekerja dengan penderita diabetes akan memastikan bahwa kliennya mengetahui perbedaan antara karbohidrat sederhana dan kompleks, bagaimana menyeimbangkan porsi makanan, dan pentingnya olahraga setiap hari sebagai bagian dari program perawatan kesehatan yang berkelanjutan.
Pendukung kesehatan ditemukan di hampir setiap area sistem perawatan kesehatan. Advokat dapat bekerja di rumah sakit, berfungsi sebagai penghubung antara rumah sakit dan masyarakat. Seorang advokat kesehatan mungkin terlibat dengan lembaga kesehatan masyarakat, seperti klinik gratis. Bahkan perusahaan asuransi mempekerjakan advokat kesehatan untuk membantu mengevaluasi klaim yang diajukan oleh pelanggan. Karena tugas yang tepat akan bervariasi dari satu posisi ke posisi berikutnya, tidak ada keraguan bahwa advokat kesehatan terlatih adalah salah satu pekerjaan perawatan kesehatan paling serbaguna yang tersedia saat ini.