Advokat anak adalah istilah yang sangat luas yang dapat merujuk pada sejumlah orang yang bekerja untuk melindungi anak-anak dan mengadvokasi atas nama mereka. Orang-orang ini mungkin melakukan pekerjaan ini secara profesional atau mereka bisa menjadi amatir, meskipun sangat berpengalaman. Banyak lembaga negara memiliki beberapa bentuk layanan advokasi anak, dan beberapa organisasi swasta juga menawarkan layanan advokat anak. Mungkin, sifat alami anak-anak menciptakan kebutuhan orang dewasa untuk melindungi mereka dalam banyak situasi.
Dalam rumah tangga di mana anak-anak diperlakukan dengan bermartabat dan adil, pembela nomor satu mereka adalah orang tua mereka. Orang tua dapat melakukan intervensi di sekolah, dalam hubungan dengan teman, atau dalam banyak cara lainnya. Anak-anak, sampai batas tertentu, tidak bersuara, dan mereka membutuhkan perlindungan penuh kasih dari orang tua mereka untuk mendapatkan perawatan terbaik dan tetap aman. Ini adalah advokat amatir, tetapi banyak yang cukup terampil dalam membuat keputusan demi kepentingan terbaik anak-anak mereka.
Kelompok pendukung lain untuk anak-anak adalah guru, dan sekali lagi, mereka harus menjadi guru terampil yang bekerja demi kepentingan terbaik siswa mereka. Mereka mungkin benar-benar mengadvokasi hak-hak siswa dengan orang tua. Pendukung orang tua dan guru harus bekerja keras untuk menemukan media yang bahagia di mana perkembangan anak dan kesejahteraan anak sama pentingnya.
Di lingkungan sekolah, ada juga yang mengadvokasi anak-anak, termasuk mereka yang mengambil bagian dalam evaluasi pendidikan khusus. Seorang advokat anak pada tingkat ini dapat menganalisis kekuatan tertentu dan mengadvokasi atau merekomendasikan modifikasi kurikulum atau akomodasi yang dapat membantu anak tersebut belajar lebih baik di lingkungan sekolah. Penting juga untuk dicatat bahwa sebagian besar pegawai sekolah mengadvokasi anak-anak yang dirugikan dengan cara lain. Jika mereka mencurigai adanya pelecehan seksual atau fisik, mereka sering kali diwajibkan secara hukum untuk melaporkannya.
Ketika pelecehan dalam bentuk apa pun dilaporkan, anak-anak terus membutuhkan advokat anak yang mendukung. Ini mungkin seseorang dari departemen pekerjaan sosial atau organisasi berorientasi keluarga lainnya yang membantu melindungi dan melestarikan kepentingan anak melalui proses penyelidikan dan setelahnya. Anak-anak yang kemudian memasuki “sistem” pengasuhan membutuhkan setidaknya satu orang, dan lebih disukai lagi, di pihak mereka jika mereka menghadapi masalah, yang bukan tidak mungkin.
Di AS, banyak negara bagian memiliki program advokat anak khusus yang terpisah dari segala bentuk layanan sosial atau departemen kesejahteraan anak. Orang-orang yang dipekerjakan dalam program ini dapat mendengarkan keprihatinan yang diajukan oleh anak-anak, oleh orang tua asuh mereka, atau oleh pekerja sosial yang meninjau pengasuhan anak asuh. Pekerja sosial juga memiliki peran advokasi dan terkadang kemampuan untuk mengeluarkan anak dari berbagai jenis pengasuhan jika kebutuhan anak tidak terpenuhi secara memadai.
Jenis advokat anak swasta dapat datang dalam berbagai bentuk. Pengacara yang mewakili anak-anak yang dituduh melakukan kejahatan adalah para advokat anak-anak ini. Beberapa organisasi swasta nirlaba mungkin mengambil langkah yang berbeda dalam proses untuk memastikan bahwa anak-anak diberikan dukungan yang memadai.
Sering dikatakan bahwa dibutuhkan sebuah desa untuk membesarkan seorang anak, dan hal ini menimbulkan pertanyaan tentang siapa yang seharusnya tidak menjadi advokat anak. Anak-anak tidak dapat, sebagian besar, bersikeras untuk mendapatkan apa yang mereka butuhkan dari orang tua, sistem pendidikan, sistem hukum, atau layanan sosial. Hal ini menunjukkan bahwa potensi, dan mungkin tanggung jawab, ada pada setiap orang untuk menjadi advokat anak, baik peran itu kecil atau besar.