Adenokarsinoma sel kecil mengacu pada jenis kanker yang ditandai dengan tumor yang terdiri dari sel-sel kecil berbentuk telur atau bulat dengan sejumlah kecil cairan kental yang disebut sitoplasma. Dua istilah alternatif yang paling umum adalah kanker paru-paru sel kecil (SCLC) dan karsinoma sel kecil. Meskipun yang pertama menunjukkan tempat kejadian yang paling populer, adenokarsinoma sel kecil mampu muncul di bagian tubuh mana pun yang memiliki jaringan epitel.
Juga dikenal sebagai epitel, jaringan epitel adalah salah satu jaringan utama tubuh, digunakan untuk menutupi organ dan permukaan bagian dalam tubuh. Sementara istilah karsinoma mengacu pada kanker yang berkembang dari epitel, adenokarsinoma secara khusus mengacu pada karsinoma yang berkembang dari jaringan epitel khusus yang disebut epitel skuamosa. Ini adalah jaringan yang ditandai dengan sel-sel yang memiliki struktur datar dan bersisik, dan biasanya ditemukan di organ dan kelenjar.
Salah satu situs utama epitel skuamosa adalah paru-paru, itulah sebabnya adenokarsinoma sel kecil biasanya dikaitkan dengan organ ini. Ketika adenokarsinoma sel kecil terjadi di paru-paru, itu juga dapat disebut sebagai karsinoma sel oat, yang merupakan deskripsi lain dari bentuk sel kanker. Hal ini hampir selalu disebabkan oleh merokok, sehingga orang mengurangi risiko terkena penyakit dengan tidak merokok sama sekali. Dengan SCLC, kanker dimulai di bronkus, atau saluran yang mengangkut udara ke paru-paru. Menurut Institut Kesehatan Nasional Amerika Serikat (NIH), adenokarsinoma sel kecil menyumbang sekitar 15 persen dari semua kasus kanker paru-paru.
Paru-paru bukan satu-satunya tempat di mana adenokarsinoma sel kecil dapat terjadi. Karena adenokarsinoma cenderung berasal dari jaringan yang melapisi kelenjar, prostat dan pankreas adalah tempat kejadian menonjol lainnya. Jenis adenokarsinoma sel kecil ini sangat jarang terjadi. Dalam semua kasus, adenokarsinoma sel kecil dianggap sangat metastasis, yang berarti memiliki kecenderungan besar untuk menyebar ke bagian lain dari tubuh. Juga, penyakit ini cenderung didiagnosis ketika telah bermetastasis atau berada pada stadium lanjut.
Namun, ada gejala tertentu yang harus diwaspadai, termasuk nyeri dada, batuk, kesulitan bernapas dan menelan, kehilangan nafsu makan, dan kelemahan. Dokter biasanya mengandalkan tes seperti tulang dan computed tomography (CT) scan, rontgen dada, jumlah darah atau magnetic resonance imaging (MRI) untuk mendiagnosis penyakit, dan mengobatinya dengan kombinasi kemoterapi dan terapi radiasi. Terlepas dari organ atau kelenjar yang terkena atau tahap perkembangan penyakit, prognosis adenokarsinoma sel kecil umumnya buruk. Hanya sekitar satu hingga 20 persen pasien yang hidup lebih dari lima tahun setelah menyelesaikan pengobatan.