Acerola adalah tanaman asli Amerika Selatan dan Tengah. Ini menghasilkan buah-buahan kecil yang dapat dimakan yang sangat menyerupai ceri, yang mengarah ke nama alternatif umum dari Barbados Cherry, Puerto Rico Cherry, dan West Indies Cherry. Buahnya banyak dikonsumsi di Amerika Selatan dalam bentuk segar dan diawetkan. Produk pohon acerola telah diadopsi oleh konsumen di negara lain juga, dan digunakan sebagai semak hias di wilayah selatan Amerika Serikat.
Nama ini berasal dari bahasa Spanyol, dan mungkin terkait dengan kata Arab untuk pohon yang terlihat mirip. Di Amerika Selatan, tanaman ini juga dikenal sebagai Cereza dan Semeruco. Studi botani acerola telah menyarankan bahwa itu mungkin asli Yucatan. Di beberapa negara, terutama Puerto Rico, acerola sangat dihargai karena manfaat makanannya dan rasanya yang khas. Pengunjung ke Amerika Selatan dan Tengah dapat ditawari acerola bersama dengan buah-buahan tropis lainnya, dan rasa asamnya cocok dengan buah-buahan seperti mangga dan pepaya.
Nama ilmiah acerola adalah Malpighia glabra, dengan beberapa ahli botani lebih memilih untuk mengklasifikasikannya sebagai M. Emarginata. Bila dibiarkan tumbuh, acerola bisa mencapai ketinggian hampir 10 kaki (tiga meter). Ini memiliki banyak cabang yang kuat dengan daun cemara sederhana yang berujung pada mahkota lebat. Lima kelopak bunga merah muda hingga putih matang menjadi buah oranye gelap kecil hingga merah. Acerola juga dapat dipangkas menjadi pagar yang lebih mudah dikelola.
Buah acerola mengandung asam askorbat yang sangat tinggi, lebih dikenal sebagai vitamin C. Asam ini membuatnya asam menjadi asam, tetapi juga sangat sehat. Buah-buahan segar dapat dimakan polos atau ditekan menjadi jus, dan buah acerola juga digunakan untuk membuat selai dan manisan. Mereka juga muncul dalam makanan penutup, biasanya dimaniskan secara bebas. Di Amerika Serikat, pohon hanya tumbuh di daerah yang lebih kering dan lebih hangat di daerah tertentu di Selatan, sehingga sebagian besar konsumen akrab dengan acerola yang diawetkan daripada segar.
Pemuliaan selektif di Amerika Serikat telah menghasilkan beberapa varietas dengan rasa yang lebih manis, termasuk Florida sweet dan Manoa sweet. Varietas ini ditanam untuk buahnya dan juga digunakan sebagai tanaman hias. Di wilayah di mana acerola segar tersedia, konsumen harus mencari spesimen berwarna rata yang kuat tanpa bintik-bintik lunak atau lendir. Seperti ceri, buah acerola memiliki lubang, jadi berhati-hatilah saat memakannya atau menyiapkannya untuk dimasak.