Acara berita palsu adalah acara televisi komedi yang mengolok-olok acara berita tradisional melalui parodi atau sindiran. Di dunia yang semakin dipenuhi dengan contoh buruk tentang integritas jurnalistik dan kebenaran politik, acara berita palsu secara tidak sopan mengejek berita dan penyiar berita. Mungkin acara berita palsu yang paling populer adalah The Daily Show with Jon Stewart dan The Colbert Report.
Banyak yang melacak asal mula acara berita palsu itu hingga penulis Amerika Samuel Clemens, yang lebih dikenal sebagai Mark Twain. Di awal karirnya, Twain sering menerbitkan cerita palsu sebagai sarana sindiran terhadap norma-norma politik atau sosial pada masanya. Di era pertelevisian, gaya tayangan berita palsu menjadi populer di Inggris, dengan program televisi That Was The Week That Was. Program ini terkenal karena penyimpangannya tidak hanya pada sistem monarki dan politik Inggris, tetapi juga keangkuhan dan kekonyolan dari berita aktual. Acara sketsa komedi populer Monty Python’s Flying Circus juga mengkritik para penyiar dengan bercanda, dengan satu sketsa terkenal yang melibatkan penculikan seorang penyiar dan mejanya, mengantarnya ke laut dan melemparkannya ke dalam, semua sambil terus berbicara dengan nada monoton.
Inkarnasi modern dari acara berita palsu mungkin paling baik dicontohkan oleh acara Amerika The Daily Show dengan Jon Stewart. Format program biasanya cukup standar, dimulai dengan rekap berita utama hari ini yang diikuti dengan laporan mendalam tentang isu terkini. Laporan biasanya dibuat oleh salah satu “koresponden senior” acara yang biasanya berdiri di depan proyeksi layar hijau yang menunjukkan lokasi apa pun yang mereka bicarakan. Laporan tersebut diikuti dengan wawancara singkat dengan seorang cendekiawan, selebritas atau kadang-kadang seorang pejabat politik yang berkunjung.
Sementara The Daily Show memparodikan program berita jaringan harian, The Colbert Report menyindir acara yang dijalankan oleh pakar politik, seperti program kontroversial Bill O’Reilly, The O’Reilly Factor. Laporan Colbert mencakup bagian wawancara, tetapi sebagian besar didasarkan pada keyakinan konservatif dan anti-pendidikan dari pembawa acara, Stephen Colbert.
Meskipun tampaknya acara berita palsu hanyalah sarana komedi, beberapa orang berpendapat bahwa acara tersebut sebenarnya menunjukkan kecintaan yang mendalam terhadap jurnalisme sejati dan ejekan sinis terhadap keadaan jurnalisme, spektrum politik, dan praktik budaya di dunia. Kemarahan yang cukup besar muncul ketika studi dirilis menunjukkan bahwa banyak orang lebih mungkin untuk mendapatkan informasi harian mereka dari acara seperti The Daily Show daripada dari program berita yang sebenarnya.
Jon Stewart dan Stephen Colbert, meskipun keduanya bersikeras bahwa pertunjukan mereka hanya untuk ditertawakan, keduanya telah menciptakan kehebohan serius dengan membuat pernyataan publik. Stewart menciptakan kontroversi dengan tampil di acara debat politik Crossfire dan memohon kepada pembawa acara untuk “berhenti menyakiti Amerika” dengan menggunakan argumen yang mencolok dan tidak relevan sebagai alasan untuk debat yang layak. Demikian pula, Colbert mengumpulkan kemarahan media yang cukup besar sebagai pembicara tamu untuk Makan Malam Koresponden Gedung Putih 2006, di mana pidatonya yang pedas berhasil mengolok-olok Presiden, Mahkamah Agung dan media berita Washington.
Terlepas dari niat lucu mereka, acara berita palsu diakui sebagai suara penting dari perbedaan pendapat di era di mana beberapa orang mempercayai media sedikit atau kurang daripada mereka mempercayai politisi. Baik The Daily Show maupun The Colbert Report telah memenangkan beberapa penghargaan untuk keunggulan dalam hiburan. Fenomena acara berita palsu telah menyebar ke luar Amerika Serikat dan Inggris, dengan program-program populer yang disiarkan secara teratur di Kanada dan Selandia Baru.