Abses tulang belakang adalah kista atau lesi berisi nanah yang berkembang di jaringan lunak di sekitar sumsum tulang belakang. Sebagian besar abses terbentuk di punggung bawah atau tengah karena bakteri infeksius menumpuk di daerah tersebut. Berbagai jenis bakteri dapat menyebabkan infeksi, dan abses tulang belakang dapat berkembang setelah patogen memasuki luka di punggung atau menyebar ke tulang belakang dari bagian tubuh lain melalui darah. Rasa sakit, bengkak, demam, dan kedinginan sering terjadi, dan gejala kelumpuhan dan kelemahan yang lebih serius dapat terjadi jika abses menekan sumsum tulang belakang. Antibiotik dan obat anti-inflamasi biasanya dapat meredakan gejala, meskipun abses yang berkembang mungkin perlu dikeringkan melalui pembedahan.
Strain staphylococcus yang persisten adalah penyebab bakteri paling umum dari abses tulang belakang, meskipun beberapa patogen lain mungkin terlibat. Infeksi dapat memasuki ruang di sekitar sumsum tulang belakang melalui kerusakan jaringan akibat cedera traumatis atau luka bedah yang belum sembuh. Kadang-kadang, bakteri masuk ke tulang belakang dari tempat infeksi lain seperti tenggorokan atau paru-paru.
Gejala pertama abses tulang belakang mungkin termasuk sakit punggung yang memburuk, nyeri tekan dan pembengkakan di tulang belakang, dan gejala demam, kedinginan, dan kelelahan seperti flu. Beberapa orang juga mengalami sakit kepala, mual, dan muntah. Jika kista tumbuh cukup besar untuk memberi tekanan pada sumsum tulang belakang, seseorang dapat kehilangan perasaan dan kemampuan gerakan motorik di kaki, lengan, atau di tempat lain di tubuh. Tanpa pengobatan, abses tulang belakang dapat menyebabkan kelumpuhan besar.
Seorang dokter biasanya dapat mendiagnosis abses tulang belakang dengan meninjau gejala dan merasakan bagian jaringan punggung yang bengkak. Ia mungkin memutuskan untuk melakukan pemindaian tomografi terkomputerisasi dan rontgen untuk memastikan adanya abses dan menyingkirkan masalah lain seperti tumor, kelainan bentuk tulang, dan cakram yang terpeleset. Sampel darah atau cairan serebrospinal dapat dikumpulkan dan dibiakkan di laboratorium untuk menentukan jenis bakteri yang bertanggung jawab atas gejala tersebut.
Pilihan pengobatan dapat didiskusikan setelah diagnosis dikonfirmasi. Pasien dengan abses yang relatif kecil dan tanpa gejala kelemahan atau mati rasa biasanya dapat diobati secara rawat jalan dengan antibiotik oral. Nyeri ringan dan peradangan dapat dikurangi dengan suntikan kortikosteroid tulang belakang. Sebagian besar abses kecil dan infeksi yang menyertainya sembuh dalam empat hingga enam minggu.
Jika kompresi sumsum tulang belakang ada, pasien biasanya dirawat di rumah sakit dan dijadwalkan untuk operasi segera. Seorang spesialis melakukan aspirasi jarum untuk mengalirkan nanah dari abses tulang belakang dan meredakan ketegangan sumsum tulang belakang. Jarang, operasi tambahan diperlukan untuk memperbaiki jaringan yang rusak dan meluruskan kembali tulang belakang. Pemulihan dapat memakan waktu beberapa minggu atau bulan tergantung pada jenis operasi yang diterima, tetapi sebagian besar pasien akhirnya menjadi lebih baik tanpa masalah gerakan yang bertahan lama.