Ablasi saraf adalah teknik bedah yang menghancurkan saraf atau merusak fungsinya. Awalnya dilakukan dengan memotong atau bentuk kontak langsung lainnya, sekarang dilakukan oleh ahli bedah yang menerapkan radiasi elektromagnetik ke saraf, dalam apa yang disebut ablasi atau lesi frekuensi radio. Prosedur ini memiliki komplikasi yang lebih sedikit daripada operasi besar dan dapat dilakukan dalam pengaturan rawat jalan, seringkali sebagai teknik manajemen nyeri. Selain pengobatan nyeri saraf, ablasi kadang-kadang digunakan untuk mengurangi gerakan tak sadar yang disebabkan oleh cerebral palsy, dan secara eksperimental telah diterapkan untuk mengobati tekanan darah tinggi dengan menargetkan saraf yang mengatur penyerapan air dan natrium ginjal.
Sebagian besar bentuk ablasi saraf adalah perawatan bedah rawat jalan yang melibatkan gangguan atau penghancuran saraf yang tidak berfungsi. Proses ini awalnya dilakukan dengan rhizotomy, pemotongan, pembekuan, atau kauterisasi akar saraf sensorik di lokasi mereka masuk ke sumsum tulang belakang, baik untuk menghilangkan rasa sakit atau kelenturan. Prosedur yang lebih baru, ablasi saraf frekuensi radio, menerapkan radiasi elektromagnetik dalam bentuk panas atau pulsa elektromagnetik ke saraf target. Metode ini tidak merusak saraf, tetapi hanya mengurangi tingkat sensitivitas rasa sakitnya.
Ablasi frekuensi radio biasanya digunakan untuk menghilangkan rasa sakit yang diteruskan ke otak oleh akar saraf sensorik di tulang belakang. Salah satu metode, denervasi panas frekuensi radio, merusak saraf ini dengan penerapan suhu tinggi, sementara ablasi saraf frekuensi radio berdenyut secara tidak langsung mengurangi sensitivitas saraf terhadap sinyal rasa sakit dan kemampuan untuk mengirimkan sinyal ini ke otak. Selama operasi, ahli bedah memasukkan kateter ke dalam saraf pasien yang dibius, mengirimkan gelombang radiasi elektromagnetik untuk mengurangi sensitivitas. Ahli bedah juga menggunakan ablasi saraf untuk menghancurkan bagian dari saraf trigeminal sebagai pengobatan nyeri wajah yang serius pada pasien yang tidak responsif terhadap pendekatan medis.
Rhizotomi radiofrekuensi memblokir impuls saraf yang menyebabkan gerakan otot kejang dari jenis yang diderita pasien yang memiliki cerebral palsy. Kontraksi otot spastik yang tidak disengaja disebabkan oleh sinyal dari saraf tertentu, yang diblokir ketika ablasi dilakukan pada akar saraf yang sesuai. Penderita palsi serebral dapat memperoleh kembali kendali yang lebih besar atas gerakan mereka setelah mereka menerima perawatan dengan ablasi saraf. Biasanya, lebih dari satu saraf perifer akan memerlukan perawatan untuk meningkatkan kontrol otot.
Saraf simpatis ginjal adalah bagian penting dari sistem kontrol tekanan darah tubuh, mengontrol keseimbangan air dan natrium tubuh. Ablasi selektif mereka ditemukan untuk meredakan hipertensi. Secara historis hal ini dilakukan dengan operasi penghancuran akar saraf pada pasien yang penurunan tekanan darahnya secara farmasi terbukti tidak efektif. Satu prosedur eksperimental, ablasi saraf simpatis ginjal, menerapkan pengobatan frekuensi radio daripada pemotongan bedah untuk menghancurkan saraf eferen yang sesuai. Studi klinis pendahuluan memuji teknik ini karena keefektifannya.