Istilah 3PL adalah singkatan dari third party logistics. Ini mengacu pada proses di mana logistik perusahaan dialihdayakan dan dikelola oleh perusahaan lain. Meskipun aktivitas logistik outsourcing yang paling umum adalah transportasi, logistik pihak ketiga dapat mencakup pergudangan, manajemen rantai pasokan, dan pemenuhan pesanan.
Transportasi 3PL secara luas di-outsource di seluruh dunia. Sebagian besar bisnis membuat kontrak dengan layanan pos pemerintah, operator komersial, dan maskapai penerbangan untuk mengirimkan barang mereka dari fasilitas manufaktur ke pelanggan akhir. Saat produk siap dikirim, operator 3PL akan mengambil paket dan mengirimkannya ke pelanggan akhir. Biaya pengiriman kemudian ditagih oleh operator ke bisnis. Dengan mempekerjakan perusahaan luar yang berspesialisasi dalam pengiriman dan transportasi, bisnis dapat mengurangi biaya keseluruhan karena tidak perlu berinvestasi dalam truk, pesawat, kereta api, atau karyawan untuk mengangkut barang.
Pergudangan adalah kegiatan lain yang biasanya dialihdayakan ke logistik pihak ketiga. Untuk bisnis yang ingin mencurahkan sebagian besar waktu mereka untuk desain, penjualan, dan manufaktur, outsourcing aktivitas gudang mungkin merupakan langkah yang bijaksana. Perusahaan logistik pihak ketiga akan menampung komponen mentah atau produk jadi sampai suku cadang tersebut dibutuhkan untuk pembuatan atau pengiriman. Biasanya, pemberitahuan kemudian dikirim ke perusahaan logistik pihak ketiga untuk mengirimkan barang. Gudang pihak ketiga mengurangi jumlah ruang yang harus disewa atau dimiliki bisnis dan juga mengurangi jumlah karyawan yang dibutuhkan.
Manajemen rantai pasokan adalah proses yang digunakan oleh bisnis untuk mengelola barang-barang mereka. Proses ini sering kali melibatkan sistem pemesanan otomatis di mana agen pembelian memesan bahan dari pemasok dan mengirim pesanan pembelian untuk barang mentah. Bagi banyak bisnis, aktivitas ini dialihdayakan ke perusahaan logistik pihak ketiga dan profesional pembelian di perusahaan logistik pihak ketiga benar-benar menangani proses pemesanan. Barang-barang tersebut kemudian dikirim saat dibutuhkan ke gudang logistik pihak ketiga atau pabrik manufaktur.
Pemenuhan pesanan adalah proses menyelesaikan pesanan dan mengirimkannya ke pelanggan. Saat menggunakan perusahaan logistik pihak ketiga untuk mengelola pemenuhan pesanan, banyak bisnis hanya menyediakan sistem pemesanan mandiri atau akses ke sistem pemesanan internal ke perusahaan 3PL. Ketika pesanan dilakukan oleh pelanggan akhir, perusahaan 3PL mengkonfirmasi pesanan, menarik produk dari gudang, mengemas produk, dan menjadwalkan pengiriman. Bergantung pada jumlah logistik yang dialihdayakan, perusahaan 3PL mungkin juga bertanggung jawab untuk transportasi ke pelanggan akhir.