Generasi Ketiga (3G) Universal Mobile Telecommunication System (UMTS) adalah salah satu dari dua teknologi 3G yang bersaing yang digunakan di ponsel. Standar UMTS 3G memungkinkan kecepatan data yang lebih cepat daripada sistem 2G sebelumnya. Selain itu, UMTS berisi spesifikasi untuk seluruh jaringan suara dan data 3G. 3G UMTS terkait erat dengan teknologi lama, seperti Enhanced Data rates for GSM Evolution (EDGE) dan Global System for Mobile Communications (GSM). Beberapa handset UMTS dapat menggunakan salah satu atau kedua protokol yang lebih lambat ini bila jaringan 3G tidak tersedia.
Standar UMTS digunakan di seluruh dunia, meskipun nama UMTS yang sebenarnya paling sering digunakan di Eropa. Di AS, UMTS 3G biasanya dipasarkan hanya sebagai 3G. Meskipun 3G UMTS dibangun di atas banyak konsep yang digunakan dalam EDGE dan GSM, UMTS tidak dapat dioperasikan secara bersamaan dalam frekuensi yang sama dengan standar ini. UMTS juga membutuhkan perangkat keras yang sama sekali baru untuk dipasang di menara seluler operator. Jadi sementara EDGE dapat dioperasikan secara bersamaan dengan GSM, UMTS dapat mewakili peningkatan yang relatif mahal. Beberapa operator mungkin memilih untuk menggunakan EDGE sebagai tindakan sementara sebelum membangun jaringan UMTS penuh.
Jaringan 3G UMTS sering disebut sebagai broadband. Meskipun kecepatan pengunduhan dan pengunggahan sebenarnya mungkin lebih lambat daripada koneksi broadband tradisional, mereka sering kali dapat mewakili peningkatan substansial atas sistem data 2G. EDGE mungkin juga menawarkan peningkatan kecepatan melalui sistem GSM yang lebih lama, tetapi UMTS dapat meningkatkan kecepatan potensial ke wilayah broadband kelas bawah. Modem UMTS 3G khusus biasanya tersedia untuk komputer, menyediakan koneksi broadband saat bepergian. Demikian pula, beberapa operator memungkinkan pengguna untuk menambatkan telepon UMTS mereka ke komputer. Proses tethering ini juga dapat menyediakan koneksi broadband di mana koneksi broadband mungkin tidak tersedia.
Protokol 3G pesaing utama dikenal sebagai Code Division Multiple Access (CDMA2000). Teknologi ini digunakan oleh sejumlah operator di AS, meskipun tidak tersebar luas di sebagian besar negara lain. Sementara UMTS adalah bagian dari Proyek Kemitraan Generasi Ketiga (3GPP), CDMA2000 termasuk dalam Proyek Kemitraan Generasi Ketiga 2 (3GPP2) yang bersaing. Sebuah evolusi langsung dari protokol 95G Interim Standard 95 (IS-2), CDMA2000 dapat hidup berdampingan dalam frekuensi yang sama dengan teknologi yang lebih tua ini. Ini mirip dengan hubungan antara teknologi 3GPP GSM dan EDGE, meskipun CDMA2000 sepenuhnya 3G. Karena interoperabilitas ini, biaya pembuatan untuk jaringan CDMA2000 mungkin lebih murah jika dibandingkan dengan jaringan UMTS. Tidak seperti UMTS, CDMA2000 tidak memiliki penerus alami. Long Term Evolution (LTE), standar 3GPP, adalah satu-satunya penerus kedua teknologi 3G yang bersaing.