Akord adalah kumpulan not musik yang, ketika dimainkan bersama, menciptakan suara yang harmonis; mereka menambah kompleksitas dan kedalaman komposisi musik. Lagu 3 akord adalah komposisi yang terutama terdiri dari hanya tiga akord. Beberapa lagu ini secara harfiah hanya menggunakan tiga akord, sementara yang lain mungkin menyertakan tiga akord dalam urutan utama lagu — bait dan reff — tetapi dapat menambahkan akord lain ke dalam bagian terpisah. Dalam banyak bentuk musik populer seperti rock and roll atau ritme dan blues, 3 lagu akord sangat populer karena kesederhanaan dan kekuatannya. Lagu-lagu ini dapat terdiri dari semua akord mayor, yang memiliki suara yang hangat dan bahagia, atau mungkin juga termasuk akord minor, yang memiliki suara yang lebih tenang dan sedih.
Komponen dasar dari 3 chord lagu adalah chord. Akord adalah urutan nada, yang ketika dimainkan pada instrumen atau dinyanyikan oleh tiga suara berbeda, menghasilkan suara yang mulus. Misalnya, memainkan not C, E, dan G bersama-sama akan membunyikan akord C-mayor. Akor biasanya terdiri dari tiga nada, tetapi kombinasi tiga nada saja belum tentu membuat akord; jika mereka tidak cocok bersama, mereka dapat menciptakan suara yang tidak menyenangkan yang dikenal sebagai disonansi.
Paling umum, 3 akord lagu terdiri dari tiga akord mayor, yang menghasilkan suara yang sangat familiar bagi penggemar musik populer seperti rock and roll dan ritme dan blues. Sebagai contoh, salah satu struktur lagu rock yang populer termasuk akord C-mayor, F-major, dan G-major. Dalam istilah teknis, akord C-mayor dalam urutan itu adalah akord tonik, akord F-mayor adalah akord subdominan, dan akord G-mayor adalah akord dominan.
Diwakili dalam terminologi angka Romawi yang digunakan oleh musisi, urutan yang dikutip dalam paragraf sebelumnya dikenal sebagai urutan I-IV-V. Itu dapat dialihkan ke kunci apa saja, dengan akord berubah tergantung pada kunci yang dipilih. Menambahkan akord minor atau beberapa akord minor untuk menggantikan beberapa akord dalam urutan ini dapat menambah kedalaman dan kekuatan emosional pada 3 lagu akor. Misalnya, urutan A-minor, D-minor, dan E-minor adalah cara pelengkap untuk membuat urutan yang efektif.
Sebagian besar daya tarik rock and roll didasarkan pada strukturnya yang relatif sederhana, yang secara paradoks menciptakan dampak emosional yang besar. Komposer rock telah menggunakan 3 lagu akord sebagai cara untuk menciptakan dampak ini. Pada waktu yang berbeda dalam sejarah rock, ada gerakan kembali ke kesederhanaan 3 akord lagu setiap kali genre mulai terlihat terlalu halus. Band punk rock sering menolak untuk menggunakan lebih dari tiga lagu karena alasan ini.