Intervensi terapi perilaku kognitif biasanya melibatkan intervensi atas nama orang yang terlibat dalam pola perilaku destruktif. Umumnya, seorang terapis membantu pasien memformat ulang proses berpikir dan perilakunya untuk membangun pola hidup yang tidak terlalu merusak. Ini melibatkan pemberian mekanisme koping kepada pasien, mengubah persepsi pasien tentang dunia, dan membantunya membentuk hubungan baru yang sehat. Sebagian besar intervensi terapi perilaku kognitif dimulai dengan penjelasan yang cermat tentang bagaimana perilaku pasien menyakitinya. Terapis dan pasien kemudian dapat bekerja sama untuk membantu pasien berubah, tetapi pasien harus mau mengubah polanya atau terapi ini tidak akan berhasil.
Seringkali langkah pertama dalam sebagian besar intervensi terapi perilaku kognitif adalah intervensi itu sendiri. Ini biasanya melibatkan orang yang dicintai pasien, bersama dengan terapis, mendekati pasien dalam lingkungan yang netral. Teman dan anggota keluarga dengan hati-hati menjelaskan kepada pasien mengapa mereka berpikir perilaku tertentu merusak atau berbahaya. Ini harus dilakukan dengan cara tertentu karena intervensi terapi perilaku kognitif tidak boleh bersifat konfrontatif. Penjelasan harus dilakukan dengan menggunakan ‘pernyataan I’ untuk membantu menjaga pasien agar tidak merasa terancam. Misalnya, seorang teman mungkin berkata, “Saya merasa ketergantungan Anda pada alkohol membuat Anda tidak dapat berinteraksi dengan orang lain secara sehat.”
Ketika pasien bersedia menerima bantuan, terapis biasanya masuk. Ini adalah bagian kedua dari sebagian besar intervensi terapi perilaku kognitif. Terapis sekarang mengintervensi cara pasien berpikir dan bertindak, oleh karena itu digunakan terapi perilaku kognitif, yang berfokus pada bagaimana pikiran memengaruhi perilaku dan sebaliknya. Teorinya adalah bahwa peristiwa tertentu menyebabkan pasien untuk melihat dunia dengan cara tertentu, memberlakukan perilaku yang dihasilkan. Perilaku biasanya juga memberi makan proses berpikir, yang menghasilkan perilaku, dan seterusnya dalam siklus yang mengabadikan diri.
Tugas terapis adalah mengakhiri siklus di atas. Dia biasanya memulai dengan mengajukan sejumlah pertanyaan kepada pasien. Misalnya, dalam kasus ini, beberapa pertanyaan pertama mungkin menanyakan “Mengapa kamu minum?” atau “Kapan Anda mulai minum?” Ketika terapis menemukan mengapa pasien ini menggunakan alkohol sebagai penopang, dia dapat mulai mengajukan pertanyaan yang mengarahkan pasien untuk berpikir secara berbeda.
Dalam skenario di atas, jika pasien adalah pria yang minum untuk membantunya melupakan pelecehan masa kanak-kanak, dia mungkin memandang dunia sebagai tempat yang penuh kekerasan dan tidak ramah. Alkohol dapat membantunya melepaskan diri dari perasaan itu. Terapis mungkin bertanya kepadanya tentang teman-temannya dan pekerjaannya, dan kemudian membantunya memahami bahwa alkohol menjauhkannya dari hal-hal baik dalam hidupnya. Ketika pasien mampu mengubah proses berpikirnya, perilaku cenderung mengikuti.