Bigami secara umum didefinisikan sebagai kejahatan menikahi seseorang yang telah menikah secara sah. Meskipun tidak dianggap sebagai kejahatan di semua wilayah, bigami secara luas diperlakukan sebagai tindakan kriminal di sebagian besar dunia. Hukuman untuk bigami berkisar dari denda hingga hukuman penjara yang substansial, meskipun hukuman spesifik bervariasi di setiap wilayah.
Hukuman untuk bigami sebenarnya telah berkurang secara substansial selama bertahun-tahun di beberapa tempat. Pada abad ke-19, hukuman kerja paksa hingga tujuh tahun, termasuk deportasi ke koloni hukuman Australia, adalah salah satu kemungkinan hukuman untuk bigami di Inggris, Irlandia, dan Skotlandia. Branding, cambuk, dan bahkan hukuman mati telah menjadi hukuman terlarang untuk bigami sepanjang sejarah, meskipun seberapa sering hukuman ini digunakan tidak dicatat dengan baik. Di Spanyol abad pertengahan, para bigamis tidak hanya dapat menderita dicap di wajah, tetapi juga menjadi subjek perampasan properti dan keturunan oleh negara, sebelum diasingkan ke pengasingan hingga lima tahun.
Dalam masyarakat di mana praktik ini tidak disukai, hukuman untuk bigami selalu cukup keras. Seorang bigamis pada dasarnya melakukan penipuan terhadap negara, menyebabkan gangguan dalam pencatatan dan, dalam beberapa kasus, mengganggu praktik hukum warisan dan warisan. Selain itu, jika pasangan kedua tidak mengetahui adanya pernikahan sebelumnya yang masih sah, bigamis juga dapat dianggap menyebabkan dia membuat perjanjian yang sah dengan alasan palsu, yang mungkin merupakan bentuk lain dari penipuan.
Penjara adalah salah satu hukuman yang lebih umum untuk bigami. Di banyak yurisdiksi, kejahatan tersebut dianggap sebagai pelanggaran ringan tingkat tinggi atau kejahatan tingkat rendah, dan dapat mengakibatkan hukuman penjara antara satu dan sepuluh tahun, tergantung pada wilayahnya. Di Amerika Serikat, hukuman bigami ditentukan di tingkat negara bagian, dan mungkin sangat berbeda tergantung pada yurisdiksinya.
Denda adalah cara umum lainnya untuk menghukum seorang bigamis. Meskipun jumlah pastinya bervariasi, banyak struktur halus berkisar antara $5,000 dan $10,000 Dolar AS (USD). Pembayaran tambahan dapat diberikan kepada terdakwa yang bersalah, seperti biaya pengadilan dan biaya hukum penggugat. Denda ini dapat dikeluarkan bersamaan dengan waktu penjara, atau sebagai pengganti hukuman penjara.
Tidak semua yurisdiksi mendefinisikan istilah kejahatan dengan cara yang persis sama. Di beberapa daerah, harus dibuktikan bahwa terdakwa mengetahui sepenuhnya bahwa ia masih terikat secara hukum dalam perkawinan sebelumnya. Jenis pembedaan ini membantu mengesampingkan kasus-kasus di mana seorang terdakwa tidak pernah berniat untuk melakukan kejahatan, tetapi karena kesalahan atau kesalahpahaman, tidak sepenuhnya membubarkan pernikahan sebelumnya sebelum memasuki perkawinan baru. Di banyak yurisdiksi, perlu untuk menunjukkan bukti kematian mantan pasangan atau keputusan akhir pembatalan atau perceraian untuk menerima surat nikah, khususnya untuk menyingkirkan kasus bigami yang tidak disengaja.