Pemerasan adalah pelanggaran federal yang melibatkan penggunaan paksaan untuk memperoleh keuntungan moneter dalam bentuk uang atau properti. Hukuman untuk kejahatan ini dapat berkisar dari denda sederhana dan pelayanan masyarakat hingga hukuman penjara yang panjang, tergantung pada tingkat keparahannya dan apakah itu melibatkan perdagangan antarnegara bagian atau tidak. Perdagangan antarnegara bagian mengacu pada contoh di mana suatu pihak dari satu negara bagian mencoba untuk memaksa suatu pihak dari negara bagian lain.
Seseorang biasanya hanya dapat didakwa dengan pemerasan jika ada bukti tertulis, digital, atau verbal, seperti surat tulisan tangan, e-mail tercetak, atau rekaman percakapan, yang membuktikan bahwa individu tersebut mencoba terlibat dalam pemerasan atau paksaan. Tanpa bukti seperti itu, sangat sulit untuk membuktikannya. Jaksa tidak peduli tentang apakah individu tersebut telah melewati ancaman tersebut, dan ancaman itu sendiri sudah cukup untuk menjamin hukuman pengadilan.
Pemerasan adalah pelanggaran federal, di Amerika Serikat, dan hukuman untuk itu tetap cukup konsisten di seluruh lima puluh negara bagian. Hukuman sebagian ditentukan oleh tingkat kejahatan, yang dianggap sebagai kejahatan atau pelanggaran ringan. Faktor-faktor yang menentukan tingkat mana seseorang didakwa termasuk sejarah kriminalnya dan keseriusan dakwaan.
Jika seseorang yang tidak memiliki riwayat kriminal sebelumnya terlibat dalam pemerasan kecil dan paksaan, kemungkinan besar dia hanya akan menghadapi tuduhan pelanggaran ringan. Tuduhan ini akan membawa serta hukuman percobaan dan restitusi. Orang tersebut akan dipaksa untuk membayar kembali setiap keuntungan yang diperolehnya dari ancaman pemerasan.
Orang-orang dengan catatan kriminal yang panjang yang dituduh melakukan pemerasan yang serius atau bahkan kecil akan sering secara otomatis menghadapi tuduhan kejahatan. Tuduhan serius seperti itu biasanya membawa hukuman penjara antara 1 dan 20 tahun. Hukuman penjara tergantung pada lokasi di mana itu terjadi.
Karena pemerasan berpotensi melumpuhkan kehidupan dan karier seseorang, individu yang dituduh melakukannya harus mencari nasihat dari seorang pengacara yang terlatih. Dengan bantuan seorang pengacara berpengalaman, bahkan seorang penjahat berpengalaman yang didakwa melakukan kejahatan dapat berhasil mendapatkan masa percobaan. Namun, tidak ada jaminan hukuman yang lebih ringan dengan nasihat yang baik.
Cara terbaik untuk menghindari keharusan menghadapi hukuman apa pun adalah dengan menghindari pemerasan sama sekali. Ini berarti tidak mengeluarkan ancaman, tidak peduli betapa sepelenya ancaman itu. Seorang jaksa dapat menafsirkan setiap ancaman jinak atau upaya kecil pemerasan sebagai kasus pemerasan serius yang layak untuk proses pidana.