Undang-undang obat Rockefeller, dinamai Gubernur New York Nelson Rockefeller, adalah seperangkat undang-undang yang diberlakukan pada tahun 1973 yang memberlakukan hukuman terberat negara untuk penjualan, kepemilikan, dan penggunaan obat-obatan terlarang. Niat mereka yang tersurat adalah untuk menghalangi penjualan atau penggunaan obat-obatan tersebut, dan untuk memenjarakan mereka yang tidak dihalangi. Banyak dikritik karena kerasnya mereka, mereka perlahan-lahan direformasi mulai tahun 1979 dan akhirnya diganti sepenuhnya pada tahun 2009.
Undang-undang asli memberlakukan hukuman tak tentu wajib setidaknya 15 tahun seumur hidup untuk kepemilikan 4 ons (114 g) atau lebih zat yang dikendalikan, paling sering mariyuana, heroin, dan kokain. Kalimat yang sama berlaku untuk penjualan 2 ons (57 g) atau lebih. Hukuman ini kurang lebih sama dengan yang dijatuhkan untuk pembunuhan tingkat dua, dan hakim tidak diizinkan untuk mengurangi hukuman karena keadaan yang meringankan. Mayoritas dari mereka yang dihukum berdasarkan undang-undang baru adalah pengedar jalanan tingkat rendah dan pecandu itu sendiri.
Rockefeller, seorang Republikan liberal, mengusulkan undang-undang tersebut karena pada awal 1970-an New York dihadapkan pada tingkat kejahatan yang terus meningkat, dan penangkapan narkoba pada tahun 1972 saja meningkat lebih dari 30%. Negara telah menjajaki alternatif-alternatif untuk pemenjaraan, terutama pengobatan, tetapi ini tampaknya tidak efektif. Gubernur menghadapi seruan yang meningkat untuk hukuman yang lebih keras bagi pelanggar narkoba, dan dia akhirnya mengusulkan undang-undang narkoba yang keras ini. Ditetapkan pada tahun 1973 oleh legislatif setelah negosiasi minimal, mereka dengan cepat memperoleh nama gubernur dalam leksikon nasional. Beberapa juga percaya bahwa Rockefeller, yang secara serius mempertimbangkan pencalonan ke Gedung Putih, mengikuti elemen “hukum dan ketertiban” di dalam partainya.
Undang-undang narkoba Rockefeller dimaksudkan untuk memberikan efek jera pada penjualan dan penggunaan obat-obatan terlarang di negara bagian itu, tetapi penangkapan obat-obatan terlarang terus meningkat, dan tingkat kejahatan keseluruhan negara bagian itu juga tidak menunjukkan tanda-tanda menurun. Ketegasan hukum berguna dalam membujuk beberapa tersangka untuk memberikan bukti terhadap mereka yang bekerja, memberikan alat jaksa untuk mengejar organisasi kriminal dan bos mereka, yang umumnya lolos dari penuntutan. Beratnya bahkan hukuman minimum, memberikan jaksa sedikit kelonggaran dalam tawar-menawar pembelaan.
Dampak undang-undang narkoba Rockefeller pada populasi penjara negara bagian sangat dramatis. Sebelum diberlakukan, hanya sekitar 11% tahanan negara yang merupakan pelanggar narkoba, tetapi pada pertengahan 1990-an persentase ini meningkat menjadi sekitar 35% dalam populasi penjara yang meningkat lebih dari tiga kali lipat dari 20,000 menjadi hampir 65,000 tahanan. Namun, mayoritas pelanggar narkoba yang dipenjara adalah pengedar dan pecandu tanpa kekerasan. Beberapa pemain utama dalam perdagangan narkoba dihukum di bawah undang-undang narkoba Rockefeller.
Kritik terhadap undang-undang tersebut segera dimulai setelah diundangkan dan datang dari semua sudut spektrum politik. Salah satu poin yang paling umum adalah bahwa mereka memperlakukan masalah sosial dengan hukuman dan penjara. Pada tahun 1979, dalam tanggapan resmi pertamanya terhadap kritik ini, negara mencabut bagian hukum yang berlaku untuk ganja, yang sebenarnya mendekriminalisasi kepemilikan 7/8 oz (24.8 g) atau kurang. Itu juga meningkatkan jumlah zat yang dikendalikan yang dijual atau dimiliki yang diperlukan untuk memicu hukuman minimal 15 tahun hingga seumur hidup.
Meskipun kritik terus berlanjut dan bukti ketidakefektifan mereka dalam memerangi penggunaan obat-obatan terlarang, undang-undang obat Rockefeller tetap tidak berubah sampai tahun 2004, ketika mereka menjalani yang pertama dari dua perombakan besar-besaran. Hukuman dikurangi, bobot yang diperlukan untuk memicu hukuman itu kembali ditingkatkan, dan penjahat yang telah dijatuhi hukuman penjara seumur hidup diizinkan untuk mengajukan hukuman ulang. Undang-undang tersebut dirombak lagi pada tahun 2009, menghapus mandat hukuman minimum sama sekali dan memberikan hakim keleluasaan untuk menghukum pelanggar non-kekerasan pertama kali dengan hukuman alternatif seperti pengobatan. Elemen utama lain dari perombakan 2009 memungkinkan setiap orang yang telah dijatuhi hukuman berdasarkan mandat sebelumnya untuk mengajukan hukuman ulang atau pembebasan.
Perombakan 2009 menghapus semua kesamaan dengan undang-undang narkoba Rockefeller yang sangat menghukum. Undang-undang tersebut, selain memenjarakan pecandu dan pengedar jalanan untuk hukuman yang sangat panjang, juga memberlakukan konsekuensi sosial dan fiskal yang tidak diinginkan di New York dan pembayar pajaknya. Misalnya, laki-laki kulit hitam dipenjara secara tidak proporsional dengan perwakilan mereka dalam populasi, dalam banyak kasus merampas keluarga dari suami, ayah, dan pencari nafkah. Dampaknya terhadap ekonomi juga parah, mengubah banyak pembayar pajak yang bekerja dengan kecanduan narkoba menjadi narapidana jangka panjang yang membutuhkan perawatan yang disediakan oleh pembayar pajak yang mahal, dan kadang-kadang juga mengubah keluarga mereka menjadi penerima kesejahteraan.