Tes paternitas dapat dilakukan ketika seorang wanita ingin membuktikan bahwa seorang pria tertentu adalah ayah dari anaknya, serta ketika seorang pria ingin mengetahui apakah seorang anak secara biologis adalah miliknya. Dalam kebanyakan kasus, tes semacam ini diperlukan untuk tujuan keuangan, dan juga dapat digunakan oleh negara sebelum memberikan bantuan kepada pengasuh anak. Meskipun ada tes yang tersedia untuk dilakukan di rumah hanya untuk memuaskan rasa ingin tahu, undang-undang pengujian ayah menegaskan bahwa hanya tes yang dilakukan di lokasi yang disetujui pengadilan yang resmi. Ada berbagai situasi yang memerlukan tes paternitas untuk menyelesaikan masalah secara hukum, tetapi harus diketahui bahwa undang-undang tes paternitas tertentu berbeda-beda di setiap negara bagian.
Salah satu alasan paling umum untuk menetapkan ayah adalah untuk bantuan keuangan. Seorang ibu yang menginginkan tunjangan anak sering kali perlu membuktikan bahwa pria tertentu adalah ayahnya, terutama jika dia menyangkalnya. Hal ini sangat penting ketika mengajukan permohonan bantuan negara, karena sebagian besar negara bagian menolak untuk menawarkan bantuan keuangan kepada seorang ibu yang belum mencoba untuk mendapatkan tunjangan anak dari ayah anak tersebut. Faktanya, jika ayahnya tidak dapat ditemukan, sebagian besar negara bagian memiliki langkah-langkah untuk mencoba menemukannya. Seharusnya tidak mengherankan bahwa setelah dilacak, beberapa pria mungkin mencoba untuk menghindari membayar tunjangan anak dengan mengklaim bahwa mereka bukan ayah, di mana undang-undang pengujian ayah negara bagian ikut bermain sehingga anak dapat didukung secara finansial.
Tes paternitas juga dapat sangat membantu pria yang ingin mengetahui apakah seorang anak benar-benar milik mereka. Seorang pria yang mencurigai bahwa seorang anak secara biologis bukan miliknya mungkin ingin menghindari membayar tunjangan anak. Undang-undang pengujian ayah mengharuskan dia mengikuti tes di lokasi yang disetujui pengadilan untuk menghindari membayar untuk anak yang bukan miliknya. Di sisi lain, ketika seorang pria mencurigai bahwa anak tertentu sebenarnya adalah keturunannya sendiri, ia dapat meminta untuk melakukan tes paternitas untuk membuktikannya. Selama dia mengikuti semua undang-undang pengujian paternitas untuk negara bagiannya, dia dapat memperoleh hak dan tanggung jawab keuangan untuk anak tersebut.
Ketika tes diperintahkan oleh pengadilan, atau diminta oleh orang tua untuk menolak tanggung jawab keuangan, itu harus dilakukan di lokasi yang disetujui pengadilan. Undang-undang pengujian paternitas mengharuskan pengumpulan DNA hanya oleh pejabat yang disetujui, seperti pegawai laboratorium. Itu tidak boleh ditangani oleh salah satu orang tua untuk mencegah kemungkinan gangguan. Karena alasan ini, hasil perangkat pengujian di rumah tidak diterima oleh sebagian besar pengadilan, dan harus dianggap berguna hanya untuk memuaskan keingintahuan pribadi tentang siapa ayahnya.