Penggunaan tanning bed dan kanker kulit secara teratur telah menjadi perhatian selama bertahun-tahun, tetapi hanya baru-baru ini di abad ke-21 semakin banyak bukti ilmiah yang tersedia untuk menghubungkan kedua kondisi tersebut secara definitif. Masalah mendasar di balik penyelidikan adalah fakta yang diketahui bahwa paparan kulit terhadap radiasi ultraviolet pada manusia meningkatkan kemungkinan mereka terkena kanker kulit. Apakah radiasi ultraviolet ini berasal dari sumber alami seperti sinar matahari atau yang dihasilkan secara artifisial seperti tempat tidur penyamakan tampaknya membuat sedikit perbedaan.
Penyamakan, secara umum, memiliki efek merugikan pada kulit manusia meskipun zat pewarna yang dikenal sebagai tanin yang dihasilkan selama proses dimaksudkan untuk melayani fungsi pelindung. Bahkan jika sengatan matahari tidak terjadi saat menjadi cokelat, radiasi ultraviolet masih merusak sel-sel kulit. Kerusakan ini termasuk penuaan dini pada kulit, seperti hilangnya elastisitas yang menyebabkan kerutan, perubahan warna permanen, dan efek lainnya. Tempat tidur penyamakan dan tingkat kanker kulit juga menghadirkan risiko yang lebih tinggi bagi individu dengan kepekaan terhadap bintik-bintik pada kulit, kulit putih, dan mata biru. Subyek dengan rambut merah dan bintik-bintik alami juga berisiko lebih tinggi, dan memiliki kecenderungan untuk tidak mengalami tan sama sekali terlepas dari tingkat paparan.
Kelompok Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) yang dikenal sebagai Badan Internasional untuk Penelitian Kanker (IARC), yang berkantor pusat di Prancis, telah mengumpulkan penelitian tentang bukti bahwa kulit kecokelatan dipicu oleh kerusakan DNA akibat sinar ultraviolet. Tahap awal penyamakan kulit dipicu oleh paparan ultraviolet-A (UVA), yang dianggap kurang berbahaya daripada sinar ultraviolet-B (UVB), meskipun sinar UVA masih dapat memicu melanoma, atau pertumbuhan tumor kulit. Setelah beberapa jam awalnya menggunakan tanning bed, tan yang lebih permanen dikembangkan oleh paparan sinar UVB dalam spektrum cahaya tanning, yang lebih mungkin menyebabkan kulit terbakar dan kerusakan kulit. Beberapa peralatan menggunakan filter UVB untuk meminimalkan bahaya tanning bed, tetapi bukti di IARC menunjukkan bahwa ini tidak menekan efek stimulasi yang mengarah pada pertumbuhan melanoma.
Sebuah studi tahun 2005 di Journal of National Cancer Institute, diproduksi melalui US National Institutes of Health (NIH), menemukan bahwa penggunaan tanning bed meningkatkan risiko kanker sel skuamosa dengan faktor 2.5 dibandingkan mereka yang tidak menggunakannya. dan kanker sel basal dengan faktor 1.5. Sebuah studi 2010 terhadap 2,300 pasien di University of Minnesota di AS juga menyimpulkan bahwa tanning bed dan risiko kanker kulit dari melanoma meningkat secara signifikan. Studi lain pada tahun 2011 dari Australia menunjukkan bahwa semakin dini seseorang mulai menggunakan tanning bed dan semakin sering mereka melakukannya, semakin besar risiko mereka terkena melanoma.
Semakin banyak bukti risiko yang ditimbulkan kursi berjemur telah menyebabkan negara bagian New York dan California di AS meminta larangan peralatan tersebut. Penyamakan untuk remaja juga telah dilarang di Inggris, dengan penerapan Undang-Undang Peraturan Sundbeds Inggris. Sebuah desakan di AS untuk melarang akses ke perangkat untuk semua anak di bawah umur juga, dengan peringatan bahaya praktik terutama untuk anak-anak yang dikeluarkan oleh organisasi bergengsi seperti American Academy of Pediatrics (AAP) dan American Medical Association ( AM).
Pandangan IARC mencegah kanker kulit dari tanning bed dalam kategori bahaya yang setara dengan paparan gas radon radioaktif dan radiasi ultraviolet dari matahari. Ini telah mengklasifikasikan tanning bed sebagai bentuk radiasi karsinogenik Grup I pada 2009. Hal ini disebabkan oleh fakta bahwa 90% dari semua kanker kulit disebabkan oleh paparan sinar UV, meskipun sebagian besar terjadi karena paparan sinar matahari yang berlebihan.
Studi ekstensif Minnesota tentang tanning bed dan kanker kulit menemukan bahwa tanning bed menggunakan tiga kali lipat atau empat kali lipat risiko mengembangkan melanoma. Penyamak kulit dalam ruangan memiliki kemungkinan 74% lebih tinggi terkena kanker dibandingkan orang yang tidak pernah menggunakan alat tersebut. Kesimpulannya adalah tidak ada tanning bed yang aman.