Hipertensi dan asupan garam dianggap terkait erat, karena wilayah di dunia di mana garam dikonsumsi dalam jumlah terbesar tampaknya paling menderita hipertensi. Alasan mengapa garam menyebabkan hipertensi adalah karena meningkatkan volume darah. Hal ini menambah stres dan ketegangan pada pembuluh darah dan arteri di dalam tubuh, dan menyebabkan tekanan darah tinggi. Telah terbukti bahwa orang dengan tekanan darah tinggi yang dapat mengurangi asupan garam dapat mencapai penurunan tekanan darah yang serupa dengan efek minum obat.
Seperti banyak masalah diet, garam harus dikonsumsi dalam jumlah sedang, tetapi tidak dihilangkan sepenuhnya. Hipertensi dan garam terkait, tetapi natrium juga melakukan sejumlah fungsi penting. Misalnya, garam digunakan dalam tubuh untuk membantu menjaga tekanan darah pada tingkat yang konstan, tetapi hanya jika tidak dikonsumsi dalam jumlah besar. Diperkirakan bahwa tunjangan harian 2400 mg adalah jumlah maksimum yang harus dikonsumsi, meskipun kurang dianjurkan.
Hipertensi dan garam terkait karena kemampuan natrium untuk menyerap air. Di dalam tubuh, konsentrasi garam yang tinggi berarti darah akan memiliki volume yang lebih tinggi. Ini, pada gilirannya, memaksa jantung untuk bekerja lebih keras karena harus memindahkan peningkatan volume darah ke seluruh tubuh. Hal ini tidak hanya membebani jantung, tetapi juga dapat merusak dinding arteri.
Ada beberapa ketidakpastian apakah hipertensi dan garam secara langsung, atau tidak langsung, terkait. Meskipun orang yang tinggal di masyarakat yang makan banyak garam lebih mungkin menderita hipertensi, ada kemungkinan hal ini juga disebabkan oleh masalah diet lainnya. Tidak ada keraguan bahwa ada faktor lain yang terlibat dalam hipertensi, termasuk disposisi genetik, tetapi garam dianggap memainkan peran utama.
Juga diperkirakan bahwa beberapa orang lebih sensitif terhadap efek garam daripada yang lain. Orang yang sensitif terhadap garam mungkin lebih rentan terhadap hipertensi. Mereka juga mungkin lebih mungkin menderita masalah kardiovaskular lainnya.
Seseorang yang mencoba mengurangi hipertensi dan asupan garam harus diingat bahwa tunjangan harian yang direkomendasikan mencakup semua garam yang dikonsumsi dalam sehari. Ini termasuk garam dalam makanan siap saji dan bahan memasak serta garam di meja makan. Meningkatkan olahraga dan secara umum menjalani gaya hidup sehat juga penting untuk mengurangi efek hipertensi, karena garam bukan satu-satunya faktor yang terlibat.