Endorfin dan serotonin adalah dua dari enam neurotransmiter utama yang diproduksi secara alami oleh otak. Mereka bertanggung jawab untuk memodulasi suasana hati dan kimia otak. Dikenal sebagai bahan kimia penghambat otak, mereka dapat menghambat perasaan mulai dari rasa sakit hingga kesenangan. Pada tingkat tinggi, mereka mencegah rasa sakit dan kesedihan, sementara tingkat rendah bahan kimia alami ini cenderung menghambat perasaan positif. Kelenjar pituitari menghasilkan endorfin, sedangkan kelenjar tiroid menghasilkan serotonin; produksi kedua bahan kimia tersebut sering berkorelasi sehingga peningkatan kadar endorfin dapat menghasilkan peningkatan alami kadar serotonin.
Sementara endorfin dan serotonin dikenal untuk meningkatkan emosi, serotonin menghasilkan efek yang lebih ringan, menyebabkan kebahagiaan dan perasaan aman. Endorfin, di sisi lain, adalah bentuk kesenangan yang lebih intens, memicu reaksi intens seperti euforia dan ekstasi, tergantung pada jumlah endorfin yang beredar dalam aliran darah pada waktu tertentu. Pada tingkat rendah, endorfin dapat menghasilkan efek ringan relaksasi dan kegembiraan, mirip dengan yang dihasilkan oleh serotonin.
Jumlah endorfin dan serotonin yang beredar dalam tubuh berbeda untuk setiap orang dan sangat dipengaruhi oleh aktivitas fisik dan nutrisi. Olahraga berat dapat meningkatkan kadar kedua zat tersebut, meskipun endorfin lebih mungkin dipicu dan dilepaskan oleh olahraga, penelitian menunjukkan. Aktivitas fisik mulai dari lari hingga hubungan seksual diketahui dapat merangsang produksi endorfin.
Sangat rentan terhadap asupan makanan, produksi serotonin juga bisa dipicu oleh makanan berbasis karbohidrat, seperti pasta dan biji-bijian. Serotonin yang dilepaskan setelah makan pati ini dapat menghasilkan efek menenangkan dan rasa nyaman dan sehat. Dengan adanya kelebihan karbohidrat, begitu banyak serotonin dapat dilepaskan sehingga si pemakan merasa terlalu terbius dan mengantuk. Namun, dengan kelangkaan serotonin, stres, kecemasan, frustrasi, dan agresi dapat terjadi — seperti yang terkadang terjadi pada endorfin yang terlalu sedikit. Obat-obatan juga dapat memicu produksi serotonin, yang menyebabkan kecanduan obat; ketika tubuh terlalu rendah pada serotonin, mengidam makanan bertepung atau obat-obatan dapat terjadi.
Beberapa makanan diketahui meningkatkan pelepasan endorfin karena mengandung alkaloid theobromine. Terutama ditemukan di biji kakao, kacang kola dan daun teh tertentu, theobromine ada pada tingkat tinggi di batang cokelat tertentu, cokelat panas atau es krim cokelat. Minuman cola berkarbonasi dengan bahan utama kacang kola juga dapat memicu produksi endorfin.
Efek mood positif dari endorfin dan serotonin telah mengakibatkan neurotransmiter ini dimanipulasi dalam pengobatan tradisional dan alternatif. Dokter umum sering meresepkan makanan, suplemen, atau aktivitas tertentu untuk meningkatkan endorfin dan serotonin pada orang yang menderita manik depresi atau skizofrenia. Beberapa penelitian menunjukkan bahan kimia alami ini bisa seefektif obat resep untuk menyembuhkan depresi. Dalam pengobatan alternatif, akupunktur sering digunakan untuk merangsang produksi bahan kimia perasaan-baik ini pada pasien yang putus asa secara emosional.