Diabetes dan penyakit tiroid keduanya merupakan gangguan autoimun, dan pasien dengan salah satu kondisi tersebut memiliki risiko yang signifikan untuk mengembangkan yang kedua. Artinya adalah bahwa adanya diabetes atau penyakit tiroid dapat mempengaruhi pasien terhadap kehadiran yang lain. Pasien dari segala usia dapat mengembangkan kedua penyakit, dan kehadiran keduanya pada saat yang sama tidak jarang.
Sekitar 12% pasien diabetes juga didiagnosis dengan beberapa jenis penyakit tiroid. Gangguan hipotiroid dan tiroiditis postpartum jauh lebih umum daripada hipertiroidisme, meskipun pasien diabetes dapat memiliki semua jenis gangguan tiroid. Wanita lebih mungkin dibandingkan pria untuk mengembangkan kedua penyakit dan orang dengan diabetes tipe 1 lebih mungkin untuk mengembangkan penyakit tiroid daripada orang dengan tipe 2. Sebanyak 30% wanita muda dengan diabetes tipe 1 dapat didiagnosis dengan penyakit tiroid.
Risiko terkena diabetes dan penyakit tiroid meningkat seiring bertambahnya usia seseorang. Meskipun masalah tiroid lebih kecil kemungkinannya pada pasien dengan tipe 2, kadang-kadang disebut onset dewasa, diabetes masih ada hubungan yang kuat antara adanya jenis kondisi ini dan penyakit tiroid. Contoh keseluruhan pasien yang menderita diabetes dan yang kemudian mengembangkan penyakit tiroid hampir dua kali lipat dari contoh penyakit tiroid pada masyarakat umum.
Hubungan antara kondisi tersebut berasal dari fakta bahwa keduanya adalah gangguan autoimun. Pada penderita penyakit jenis ini, sistem kekebalan tubuh tidak berfungsi secara normal dan menyerang organ atau komponen tubuh penderita. Pada penderita diabetes, sistem kekebalan menghancurkan sel-sel di pankreas yang memproduksi insulin, sedangkan pada penyakit tiroid, sistem kekebalan menghancurkan jaringan kelenjar tiroid. Pasien-pasien ini juga berisiko mengembangkan penyakit autoimun lainnya.
Sejumlah komplikasi dapat berkembang pada pasien yang memiliki kedua gangguan tersebut. Adanya penyakit tiroid dapat mempersulit seseorang untuk mengatur tingkat insulin dalam aliran darah, yang dapat menyebabkan komplikasi serius bagi pasien diabetes. Obat-obatan tersedia untuk mengelola penyakit tiroid, dan sangat penting bagi pasien dengan diabetes dan penyakit tiroid untuk menjaga kondisi ini tetap terkendali.