Antibiotik dan diare memiliki sejumlah hubungan. Misalnya, diare adalah efek samping umum dari banyak obat antibiotik. Pengobatan dengan antibiotik juga dapat menyebabkan diare terkait antibiotik, yang merupakan penyakit akibat kematian bakteri saluran cerna normal. Selain itu, berbagai penyebab infeksi diare dapat diobati dengan obat antibiotik.
Banyak obat antibiotik menyebabkan diare sebagai efek samping. Kelas antibiotik makrolida, yang meliputi obat klaritromisin, azitromisin, dan eritromisin, biasanya menyebabkan diare. Obat tetrasiklin termasuk tetrasiklin, demeclocycline, dan minocycline juga dapat menyebabkan diare. Masalah gastrointestinal mulai dari mual hingga diare sering terlihat dengan antibiotik sefalosporin, termasuk sefaleksin, sefepim, dan seftriakson.
Diare terkait antibiotik adalah hubungan lain antara antibiotik dan diare. Ini adalah kondisi yang berkembang setelah memulai terapi antibiotik untuk mengobati infeksi. Selain membunuh bakteri penyebab infeksi, antibiotik juga membunuh banyak spesies bakteri tidak berbahaya yang hidup di saluran pencernaan. Akibatnya, pasien rentan terhadap infeksi bakteri Clostridium difficile (C. diff), yang menyebabkan diare. Penyakit ini dikenal dengan nama antibiotik-associated diare, pseudomembranous colitis, dan C. diff-associated diare.
Meskipun mungkin tampak berlawanan dengan intuisi, diare terkait antibiotik diobati dengan antibiotik. Namun, pertama-tama, antibiotik yang awalnya menyebabkan diare terkait antibiotik dihentikan. Kasus sederhana kemudian dapat diobati dengan antibiotik metonidazole. Kasus yang lebih parah mungkin memerlukan pengobatan dengan vankomisin, antibiotik yang lebih kuat. Beberapa dokter juga menggunakan agen probiotik pada pasien dengan diare terkait antibiotik dalam upaya untuk mengisi kembali saluran pencernaan mereka dengan spesies bakteri yang menguntungkan.
Satu pertanyaan yang mungkin muncul ketika mempertimbangkan antibiotik dan diare, terutama jika diare dimulai setelah pengobatan dengan antibiotik dimulai, adalah apakah diare merupakan efek samping atau diare terkait antibiotik. Urutan kejadian penting dalam menentukan penyebabnya. Diare yang merupakan efek samping pengobatan biasanya dimulai segera setelah antibiotik dimulai. Sebaliknya, diare terkait antibiotik biasanya tidak dimulai sampai satu hingga dua minggu setelah antibiotik dimulai. Jika ada kebingungan, diare terkait antibiotik dapat dikonfirmasi dengan mencari racun C. diff dalam tinja.
Hubungan lain antara antibiotik dan diare adalah bahwa diare mungkin disebabkan oleh infeksi yang digunakan obat untuk mengobati. Diare wisatawan, misalnya, biasanya disebabkan oleh bakteri Escherichia coli; Sejumlah antibiotik bekerja dengan baik untuk membasmi infeksi dan menghentikan diare. Diare yang disebabkan oleh spesies bakteri Yersinia enterocolitica, Listeria monocytogenes, dan Salmonella enteriditis seringkali responsif terhadap obat antibiotik.