Vankomisin adalah antibiotik yang membunuh berbagai bakteri patogen. Kemungkinan efek samping obat ini adalah kumpulan gejala yang disebut sindrom Redman, karena kemerahan dan ruam yang biasanya terjadi. Masalah ini merupakan reaksi alergi hipersensitif yang terjadi karena antibiotik mengganggu sel sistem kekebalan tubuh.
Karena banyak infeksi serius yang belum resisten terhadap vankomisin, obat ini sering berguna untuk pasien yang memiliki infeksi bakteri yang resisten terhadap obat lain. Namun, dua efek samping sistem kekebalan utama dimungkinkan dengan vankomisin. Yang lebih serius adalah anafilaksis, yang dapat menyebabkan kesulitan bernapas karena pembengkakan jaringan wajah dan tenggorokan. Dalam kasus vankomisin dan sindrom Redman, gejalanya bisa ringan dan tidak mengancam jiwa.
Masalah terjadi dengan vankomisin dan sindrom Redman ketika dokter memasukkan antibiotik ke dalam pembuluh darah pasien. Gejala vankomisin dan sindrom Redman paling jelas terlihat pada kulit. Ruam merah dan gatal berkembang, tetapi ini bisa tidak signifikan seperti sedikit kemerahan pada kulit. Pusing, dan demam seperti flu dan sakit kepala juga bisa terjadi. Beberapa orang yang menderita masalah yang disebabkan oleh vankomisin dan sindrom Redman juga mengalami penurunan tekanan darah atau nyeri di dada mereka.
Komponen tertentu dari sistem kekebalan bertanggung jawab untuk menyebabkan gejala-gejala ini. Sel yang disebut sel mast dan basofil mengandung butiran penyimpanan zat bernama histamin. Histamin adalah salah satu molekul sinyal dari sistem kekebalan tubuh, dan berperan dalam perkembangan peradangan. Vankomisin bekerja pada sel-sel ini untuk melepaskan histamin yang tersimpan di dalamnya.
Tingkat histamin yang abnormal tinggi dalam sirkulasi kemudian menyebabkan gejala yang berhubungan dengan sindrom Redman. Ruam dan gatal merupakan aktivasi yang tidak perlu dari sistem kekebalan tubuh. Dokter sebenarnya dapat memberikan pasien antihistamin sebelum pengobatan vankomisin untuk mengantisipasi aktivasi sistem kekebalan ini.
Hanya beberapa orang yang mengembangkan sindrom Redman, sementara yang lain tidak. Para ilmuwan berpikir ini adalah karena perbedaan genetik antara masing-masing pasien. Misalnya, enzim tertentu dalam tubuh secara alami memecah histamin. Dua enzim melakukan peran ini, yaitu histamin N-metiltranserase dan diamin oksidase. Orang yang berbeda menghasilkan versi yang sedikit berbeda dari enzim ini, yang dapat memiliki efisiensi yang berbeda, dan yang mungkin menjadi salah satu penjelasan untuk tidak adanya sindrom Redman pada beberapa orang dan perkembangannya pada orang lain.
Selain penyebab genetik potensial, antibiotik lain dapat bekerja sama dengan vankomisin dan meningkatkan risiko sindrom Redman. Contoh antibiotik ini, yang mungkin diberikan dokter bersama dengan vankomisin, termasuk ciprofloxacin dan amfoterisinB. Obat penghilang rasa sakit dan obat pelemas otot tertentu juga dapat membuat sindrom ini lebih mungkin terjadi.