The United States Green Building Council (USGBC) dan program sertifikasinya yang disebut Leadership in Energy and Environmental Design (LEED) adalah bagian dari gerakan keberlanjutan yang menjadi sangat vokal di awal 1990-an. Kekhawatiran atas efek pemanasan global telah berkembang ke titik di mana pemerintah mengeluarkan undang-undang yang membutuhkan tindakan dari industri, pemerintah, dan individu. Dengan undang-undang ini muncul kebutuhan akan standar yang terukur. Para profesional di berbagai bidang menjadi sukarelawan dalam penyusunan standar bangunan hijau pertama. USGBC dan LEED adalah hasil kerja yang dilakukan oleh individu di industri dan pemerintah.
USGBC adalah perusahaan nirlaba 501(3)(c) yang bertujuan untuk mendidik masyarakat dan sesama pembangun tentang perlunya dan metode merancang dan membangun bangunan yang meminimalkan dampak lingkungan di Bumi. Sebagai bagian dari upaya itu, USGBC mengelola LEED. Bangunan menerima sertifikasi di berbagai tingkat pencapaian LEED.
LEED dikembangkan pada tahun 1994 dari upaya sukarela beberapa profesional yang disatukan oleh keyakinan bahwa dampak lingkungan dari bangunan dan proses pembangunan dapat dikelola dan diminimalkan. Pendanaan asli berasal dari kelompok lingkungan dan proyek di dalam Badan Perlindungan Lingkungan AS. USGBC, yang dibentuk pada tahun 1993, melangkah ketika diakui bahwa pengembangan dan implementasi standar memerlukan upaya manajemen formal.
Sistem peringkat LEED terdiri dari penghitungan poin. Poin diperoleh karena fitur ramah lingkungan ditambahkan, seperti penggunaan toilet aliran rendah atau sensor gerak untuk mengontrol lampu ruangan. Kritikus mengklaim pendekatan ini didorong oleh gadget daripada didorong oleh sistem, tetapi LEED telah bekerja untuk memastikan bahwa semua sistem bangunan ditangani. Survei bangunan bersertifikat telah menunjukkan perbaikan lingkungan interior dan konsumsi energi yang lebih rendah.
Entitas lain, Green Building Certification Institute (GBCI), yang didirikan pada 2008, menjalankan layanan pemeriksaan dan pendaftaran berdasarkan pendekatan USGBC dan LEED untuk bangunan. GBCI beroperasi secara independen dari USBGC dan LEED untuk membantu membangun kredibilitasnya sebagai organisasi sertifikasi. Lembaga ini menawarkan tiga tingkat sertifikasi, dengan tingkat menengah dibagi menjadi lima spesialisasi.
Vendor produk khusus untuk upaya pembangunan ramah lingkungan dapat mencari keanggotaan dan eksposur ke calon pelanggan di dalam USGBC, tetapi bukan dukungan USGBC dan LEED. USGBC menyambut partisipasi dari vendor untuk menginformasikan komunitas bangunan tentang bahan dan produk baru yang ramah lingkungan. Pameran tahunan telah menyoroti penawaran vendor.
USGBC dan LEED telah mendapat manfaat dari perlindungan pemerintah. Banyak agen AS telah mewajibkan bangunan baru dan renovasi bangunan yang ada untuk memenuhi tingkat LEED minimum tertentu. Pada tahun 2009 dan 2010, uang stimulus federal digunakan untuk penelitian dan pengembangan standar di bawah payung USGBC dan LEED.