Trauma dan disosiasi saling terkait karena yang satu sering saling memberi makan. Ketika seseorang mengalami situasi yang sangat traumatis, ia mungkin belajar mengkondisikan otaknya untuk memisahkan diri darinya. Hal ini sering terjadi pada anak kecil yang sering mengalami kekerasan fisik atau seksual. Kadang-kadang dengan paparan berulang terhadap trauma, seseorang dapat mengembangkan gangguan disosiasi. Ini terjadi dalam situasi pelecehan, pada tentara yang terlibat dalam pertempuran, dan kadang-kadang setelah satu peristiwa yang sangat traumatis.
Hubungan antara trauma dan disosiasi telah dipelajari, dan seringkali disosiasi terjadi karena trauma, meskipun banyak orang yang mengalami situasi traumatis yang ekstrim tidak menggunakan disosiasi sebagai teknik koping. Banyak yang menggunakannya sangat cerdas dan kreatif, dan kapasitas otak ini memungkinkan mereka menciptakan realitas terpisah yang dapat mereka gunakan untuk melarikan diri dari keadaan yang menyakitkan. Terkadang hal ini dapat menyebabkan identitas atau kepribadian terpisah yang terus mereka bawa bahkan setelah trauma berakhir.
Trauma dan disosiasi terkadang dikaitkan dengan gangguan kepribadian ganda. Ini adalah ketika satu orang mengklaim lebih dari satu identitas, dan setiap entitas yang terpisah tampaknya tidak memiliki pengetahuan tentang yang lain. Transisi penderita dari satu kepribadian ke kepribadian lainnya, seringkali tanpa peringatan, dalam proses yang dikenal sebagai peralihan. Perawatan mungkin termasuk pengobatan atau terapi untuk mengungkap penyebab mendasar dari kasus disosiasi ekstrim ini.
Banyak orang dengan masalah ini mulai menggunakan disosiasi untuk melarikan diri bahkan stres kecil atau hambatan, dan sering mencapai sedikit karena perubahan kepribadian yang konstan atau melarikan diri dari kenyataan. Dalam kasus yang parah, seseorang mungkin tidak dapat berfungsi dalam pekerjaan normal atau lingkungan keluarga. Bahkan beberapa orang yang terutama sehat mungkin memiliki beberapa gejala gangguan, bagaimanapun, dan ada berbagai tingkat gangguan kepribadian.
Hampir setiap orang mengalami beberapa tingkat trauma dan disosiasi dalam kehidupan sehari-hari, meskipun sebagian besar tidak memikirkan pengalaman ini dengan cara itu. Melamun untuk menghilangkan kebosanan atau menjadi “tersesat” dalam film atau acara televisi setelah hari yang menegangkan juga merupakan bentuk disosiasi ringan dan dapat menjadi bagian dari gaya hidup sehat. Konon, bahkan aktivitas ini bisa berbahaya jika digunakan terlalu sering atau untuk melepaskan diri dari semua stres kehidupan.
Dengan perawatan yang tepat, banyak orang dengan gangguan disosiasi dan gangguan stres pascatrauma dapat mengatasi gejala mereka dan menjalani kehidupan yang produktif. Mengatasi hambatan ini sering melibatkan terapi untuk membahas sumber trauma dan stres. Bahkan mereka yang hanya memiliki bentuk gangguan ringan, seperti melamun atau berfantasi terus-menerus, seringkali dapat memperoleh manfaat dari terapi tertentu.