Dopamin, neurotransmitter yang merangsang pusat penghargaan di otak hewan dan manusia, berasal dari asam amino tirosin, sehingga menjelaskan hubungan antara tirosin dan dopamin. Sebagian besar suplemen yang mengklaim dapat meningkatkan produksi dopamin di dalam otak sering kali mengandung asam amino tirosin, yang pertama kali diubah menjadi L-dopa sebelum diubah menjadi neurotransmitter yang sebenarnya. Konversi antara tirosin dan dopamin penting, karena tanpa neurotransmiter dopamin, seseorang lebih mungkin mengembangkan penyakit Parkinson dan akan lebih sulit menemukan kehidupan yang bermanfaat. Ketika tirosin dan dopamin tidak bekerja dengan baik di dalam otak, suntikan tirosin dan dopamin sering diberikan untuk membantu memasok otak dengan bahan kimia yang cukup untuk memungkinkan konversi.
Agar seseorang merasa waspada, otak harus memproduksi neurotransmiter yang cukup, yaitu dopamin dan norepinefrin. Semua neurotransmiter diproduksi selama proses konversi dari asam amino. Dopamin, yang mengaktifkan hormon perasaan senang yang memproses penghargaan seperti makanan dan cinta, diproduksi oleh asam amino tirosin. Koneksi tirosin dan dopamin ditemukan dalam nutrisi sehari-hari, karena banyak makanan mengandung tirosin, seperti kacang-kacangan dan produk susu.
Tirosin adalah asam amino non-esensial, yang berarti tubuh dapat memproduksinya sendiri tanpa sumber makanan, namun mereka yang menderita masalah kecil dengan memproduksi asam amino ini dapat melengkapi melalui makanan. Mereka yang memiliki masalah dalam mengubah dopamin dari tirosin sering kali tidak memiliki kemampuan untuk merasa waspada dan terjaga selama berjam-jam dalam sehari, dan akan memiliki pusat yang membingungkan di otak yang terkait dengan penghargaan. Hal ini dapat menyebabkan energi rendah dan depresi, dan sering dikaitkan dengan penyakit Parkinson. Penyakit Parkinson juga dikenal sebagai defisiensi dopamin.
Individu yang menderita kekurangan dopamin karena kekurangan tirosin, atau ketidakmampuan untuk berubah menjadi dopamin, didiagnosis dengan penyakit Parkinson. Hal ini dapat menyebabkan kesulitan dalam berjalan dan gerakan yang tidak terkendali dan tidak disengaja dan gemetar, juga dikenal sebagai tremor. Meskipun pengobatan terbaik untuk penyakit ini adalah menemukan cara untuk mengendalikan gejalanya, terkadang obat-obatan diresepkan untuk membantu meningkatkan dopamin di dalam otak. Untuk individu yang sehat, meningkatkan kadar dopamin bisa semudah meningkatkan aktivitas fisik dan termasuk makanan yang mengandung tirosin tingkat tinggi.