Sirosis terjadi ketika sejumlah besar jaringan parut terbentuk di hati. Jaringan parut, atau fibrosis, mungkin terjadi akibat peradangan atau cedera. Infeksi hepatitis C menyebabkan hati menjadi meradang dan, seiring waktu, dapat menyebabkan sirosis. Infeksi hepatitis C kronis diyakini sebagai penyebab sirosis paling sering di dunia, yang berarti ada hubungan yang sangat erat antara sirosis dan hepatitis C.
Hepatitis C disebabkan oleh infeksi virus. Infeksi menyebar melalui kontak dengan darah atau produk darah yang terinfeksi. Penggunaan narkoba suntikan dan berbagi jarum yang tidak disterilkan dengan benar adalah rute paling umum penularan virus. Prosedur skrining darah telah menghilangkan risiko tertular virus dari transfusi darah, meskipun itu adalah risiko sebelum awal 1990-an. Banyak orang dengan sirosis dan infeksi hepatitis C tidak memiliki paparan atau faktor risiko yang diketahui.
Kebanyakan orang yang terinfeksi virus hepatitis C tidak akan berkembang menjadi sirosis. Infeksi ini berumur pendek pada sekitar 25 persen orang yang terinfeksi. Infeksi akut tidak menyebabkan kerusakan hati. Meskipun hepatitis C adalah penyebab paling umum dari sirosis, hanya sekitar 20 persen orang dengan infeksi hepatitis C kronis yang berkembang menjadi sirosis.
Sirosis yang berhubungan dengan hepatitis C membutuhkan waktu puluhan tahun untuk berkembang. Peradangan yang berkepanjangan menyebabkan jaringan parut, yang secara bertahap menggantikan jaringan hidup yang sehat. Jaringan parut yang mengeras menghalangi aliran darah melalui hati dan mencegah hati berfungsi dengan baik. Sementara hati yang sehat dapat meregenerasi sel untuk memperbaiki kerusakan, hati pada tahap akhir sirosis tidak dapat lagi memperbaiki dirinya sendiri.
Faktor-faktor tertentu meningkatkan risiko seseorang untuk mengembangkan sirosis dan hepatitis C. Faktor risiko yang paling penting adalah penggunaan alkohol di masa lalu dan saat ini. Faktor lain yang mempercepat perkembangan menjadi sirosis termasuk usia lebih dari 45 tahun dan koinfeksi dengan human immunodeficiency virus (HIV) atau virus hepatitis B. Beberapa orang tanpa faktor risiko memiliki penyakit yang berkembang pesat.
Pengobatan sirosis dan hepatitis C tergantung pada stadiumnya. Orang yang memiliki sirosis tahap awal memiliki prognosis yang baik dan dapat hidup selama beberapa dekade tanpa komplikasi. Perawatan pada tahap awal terdiri dari menjaga orang tersebut tetap sehat selama mungkin dan mengobati komplikasi yang timbul. Kemungkinan komplikasi termasuk asites, atau penumpukan cairan di perut; ensefalopati, atau penyakit degeneratif otak; atau perdarahan varises. Transplantasi hati adalah satu-satunya pengobatan untuk sirosis lanjut.
Pengobatan infeksi hepatitis C yang mendasari sangat penting untuk mengendalikan peradangan dan kerusakan hati. Interferon pegilasi dikombinasikan dengan ribavirin adalah terapi standar. Ribavirin adalah obat antivirus yang dengan sendirinya memiliki sedikit efek pada virus hepatitis. Namun, ketika dikombinasikan dengan interferon, ribavirin menjadi dua hingga tiga kali lebih efektif. Interferon pegilasi disuntikkan sekali seminggu selama 24 atau 48 minggu.