Saraf vagus dan pingsan terhubung melalui respons otonom yang dikenal sebagai sinkop vasovagal. Kondisi yang sering dialami, sinkop vasovagal, yang kadang-kadang disebut respons vasovagal, terjadi ketika saraf vagus mengarahkan terlalu banyak darah dari otak. Tanpa pasokan oksigen yang stabil, otak dengan cepat mati, dan seseorang untuk sementara kehilangan kesadaran. Dalam kebanyakan kasus, pemulihan dari pingsan yang berhubungan dengan saraf vagus berlangsung cepat, dan kecuali pasien terluka saat pingsan, perhatian medis untuk jenis pingsan ini tidak diperlukan.
Pada pasien yang sehat, saraf vagus dan pingsan terkait erat. Meskipun ada sejumlah kondisi yang dapat menyebabkan seseorang pingsan, stimulasi berlebihan pada saraf ini adalah penyebab paling umum. Saraf ini terutama bertanggung jawab untuk menghubungkan sistem pencernaan, jantung, dan otak bersama-sama dan, khususnya untuk mengalihkan darah tambahan ke sistem pencernaan bila diperlukan. Sistem ini membutuhkan darah ekstra saat mencerna makanan besar, buang air besar, atau muntah. Hubungan utama antara saraf vagus dan pingsan adalah bahwa pada beberapa pasien, saraf dapat mengalihkan terlalu banyak darah ke sistem pencernaan selama proses ini, menyebabkan kekurangan di otak dan hilangnya kesadaran.
Selain mengalihkan darah dari otak, saraf vagus dapat menyebabkan penurunan tekanan darah dan pelebaran pembuluh darah. Hal ini membuat genangan darah di kaki, jauh dari otak di mana dibutuhkan untuk mempertahankan kesadaran. Aliran darah kembali ke otak dan tekanan darah kembali normal setelah seseorang pingsan dan saraf vagus diatur ulang secara efektif.
Orang yang rentan terhadap rangsangan berlebihan saraf vagus umumnya mulai pingsan pada masa remaja, meskipun rangsangan berlebihan pada saraf vagus, disertai dengan pingsan, dapat terjadi pada siapa saja pada usia berapa pun. Jika seseorang sering pingsan, dokter harus berkonsultasi untuk memastikan bahwa saraf vagus bertanggung jawab. Jika tidak ada kondisi medis lain, seperti masalah jantung, pingsan tidak terlalu berbahaya, meskipun jatuh yang disebabkan oleh hilangnya kesadaran dapat menyebabkan cedera.
Mungkin juga terjadi stimulasi berlebihan pada saraf vagus dan pingsan ketika seseorang menjadi emosional. Ketakutan seringkali dapat menyebabkan pingsan dan tidak jarang pasien dengan saraf vagus yang terlalu sensitif pingsan saat melihat darah, jarum suntik, atau hal lain yang memicu respons rasa takut. Situasi stres yang tinggi juga dapat menyebabkan pingsan.