Sifat yang tepat dari hubungan antara reality TV dan masyarakat secara keseluruhan adalah masalah rumit yang memiliki banyak aspek. Pada dasarnya, keinginan publik pemirsa televisi untuk menonton televisi realitas menunjukkan bahwa orang mungkin lebih suka menonton orang yang lebih relatable di televisi dan memperoleh informasi sosial yang berharga dari peristiwa yang ditayangkan di televisi realitas. Dapat juga dikatakan bahwa televisi realitas adalah gejala masyarakat yang lebih tertarik untuk memiliki ketenaran selama 15 menit daripada benar-benar memperluas pikiran atau wawasan mereka.
Ada banyak jenis program televisi realitas yang berbeda, tetapi kebanyakan mengikuti orang biasa dalam kehidupan dan pekerjaan mereka; merenovasi atau mengubah seseorang, kepemilikan, atau rumah; atau mengadu domba orang satu sama lain dalam beberapa bentuk persaingan. Beberapa reality show TV adalah pencarian bakat, di mana orang biasa mendapatkan kesempatan untuk menunjukkan bakat mereka dan mengejar impian ketenaran. Program reality TV lainnya mengadu orang satu sama lain dalam skenario tipe pertunjukan game. Hubungan antara reality TV dan masyarakat dapat dipahami dengan memikirkan berbagai jenis program ini.
Acara permainan reality show TV menempatkan orang-orang dalam posisi yang sulit, dan penonton yang menonton umumnya menikmati ketidaknyamanan yang dialami orang-orang, bahkan terkadang memilih siapa yang lolos uji coba. Kombinasi tugas-tugas sulit dan tekanan sosial ini memungkinkan orang untuk menilai cara yang benar untuk menghadapi situasi sosial yang serupa dan melakukan tugas-tugas yang tidak ingin mereka selesaikan. Beberapa acara TV realitas lebih seperti eksperimen sosial yang memungkinkan pemirsa untuk menonton ketika sekelompok orang asing mulai berinteraksi secara sosial. Realitas TV saling berhubungan dengan masyarakat karena memberi kita kemampuan untuk menonton dan belajar dari kesalahan sosial orang lain.
Program reality show pencarian bakat menyajikan pandangan yang berbeda tentang hubungan antara reality TV dan masyarakat. Sementara reality TV bisa dibilang memberikan karakter yang bisa ditonton orang, itu juga menumbuhkan kepercayaan pada beberapa orang bahwa mereka bisa menjadi terkenal. Para kontestan acara reality show pencarian bakat sering kali percaya bahwa menjadi selebriti adalah tujuan utama hidup, apakah itu untuk perhatian atau uang. Banyak orang berpendapat bahwa hubungan antara reality TV dan masyarakat adalah bahwa orang lebih tertarik pada uang dan ketenaran daripada pada hal-hal yang sebenarnya penting. Ini dan alasan serupa telah membuat beberapa orang percaya bahwa reality TV adalah gejala korupsi keinginan kita dan sifat dangkal masyarakat modern.