Hubungan antara radiografi dan pencitraan medis adalah bahwa radiografi adalah jenis pencitraan medis tertentu. Ini adalah salah satu teknik pencitraan pertama yang digunakan personel medis dengan sukses untuk mendiagnosis dan mengobati penyakit dan cedera. Teknologi digital memiliki pencitraan medis canggih dan terkadang lebih disukai karena kekhawatiran tentang peningkatan risiko kanker dari paparan radiasi, tetapi karena teknologi ini tidak cocok untuk semua situasi, profesional medis menyimpan radiografi di gudang alat diagnostik mereka.
Hubungan antara radiografi dan pencitraan medis paling baik dipahami dengan melihat terlebih dahulu definisi radiografi. Radiografi adalah proses pembuatan gambar pada permukaan yang radiosensitif. Untuk melakukan ini, radiografer menggunakan mesin sinar-X, yang pada dasarnya adalah sejenis kamera. Sinar-X sama seperti cahaya yang dilihat orang karena merupakan bentuk energi, tetapi memiliki panjang gelombang yang berbeda dan oleh karena itu tidak terlihat oleh mata. Sinar ini menembus zat pada tingkat yang berbeda berdasarkan kepadatan zat, jadi ketika ada sesuatu di antara mesin sinar-X dan film, sinar-X akhirnya mengekspos film dalam jumlah yang bervariasi.
Orang pertama yang menemukan bahwa sinar-X dapat membuat radiografi, atau gambar dari bentuk radiasi, adalah fisikawan Jerman Wilhelm Conrad Roentgen. Saat melakukan eksperimen dengan berkas elektron, ia mengamati bahwa layar fluoresen di area kerjanya bersinar ketika tabung pelepasan gas yang ia gunakan menyala, yang membuktikan bahwa beberapa radiasi mengenai layar. Ketika dia memegang tangannya di antara tabung dan layar, dia melihat bayangan tulangnya. Ketika radiografer kontemporer terlatih mengambil gambar sinar-X, dia hanya menggunakan mesin yang lebih canggih daripada tabung pelepasan gas Roentgen untuk menghasilkan sinar-X secara terkonsentrasi. Pasien yang bekerja dengan radiografer meletakkan bagian tubuhnya di antara mesin sinar-X dan film radiografer, seperti halnya Roentgen meletakkan tangannya di antara tabung dan layar.
Karena Roentgen mampu melihat bagian dalam tubuhnya sendiri menggunakan sinar-X, ilmuwan lain dengan cepat melihat potensi penggunaan medis untuk radiografi. Orang pertama yang menggunakan sinar-X secara khusus untuk tujuan medis adalah John Hall-Edwards pada tahun 1896, hanya setahun setelah eksperimen Roentgen. Hall-Edwards menggunakan sinar-X untuk memeriksa pasien secara internal untuk melakukan operasi. Radiografi dan pencitraan medis telah dikaitkan sejak saat itu, dengan Marie Curie menjadi salah satu pendukung utama penggunaan sinar-X untuk tujuan medis.
Spesialis pencitraan medis awal hanya bekerja dengan sinar-X untuk menghasilkan radiografi untuk tujuan diagnostik. Ketika orang belajar lebih banyak tentang perilaku atom dan molekul dan teknologi maju, bagaimanapun, mereka mengembangkan teknik pencitraan medis lainnya, banyak di antaranya menggunakan teknologi digital. Pekerja pencitraan medis kontemporer sering akrab dengan beberapa teknik ini dan mungkin tidak menggunakan radiografi secara eksklusif meskipun disebut “teknisi radiologi”, “teknolog radiologis” atau “radiografer.”