Pendidikan seringkali merupakan komponen kunci dari rencana pengembangan masyarakat. Tingkat pencapaian pendidikan biasanya digunakan sebagai indikator ekonomi untuk menilai efektivitas upaya pembangunan kembali. Sebagian besar ahli teori berpikir bahwa pengembangan masyarakat dan pendidikan berjalan beriringan, dan sangat terkait.
Pengembangan masyarakat adalah proses yang dirancang untuk memberdayakan masyarakat di wilayah geografis yang ditargetkan dengan pengetahuan, keterampilan dan motivasi untuk meningkatkan lingkungan sekitar dan keadaan ekonomi. Ini adalah pendekatan transformasional untuk perubahan yang berkonsentrasi pada penciptaan kompetensi yang tertanam, bukan hanya memberi orang selebaran. Filosofi dasar yang mendorong upaya pengembangan masyarakat mencakup banyak murid, termasuk bidang-bidang seperti pendidikan, pelatihan kerja, perumahan dan perawatan anak.
Namun, blok bangunan dasar pengembangan masyarakat adalah pendidikan. Pengembangan masyarakat dan pendidikan mungkin memiliki korelasi yang paling dekat dengan bidang-bidang lain yang mungkin berubah. Ketika lembaga pembangunan internasional masuk ke daerah miskin, hal pertama yang mereka lakukan untuk memulai proses pengembangan masyarakat adalah membuka sekolah. Tingkat rata-rata pencapaian pendidikan biasanya menentukan potensi pendapatan masyarakat dan secara langsung mempengaruhi kualitas hidup.
Pemerintah, organisasi nirlaba dan lembaga pembangunan internasional menginvestasikan uang pengembangan masyarakat dan sumber daya lainnya di wilayah yang ditargetkan sesuai dengan rencana yang dapat dilaksanakan selama beberapa tahun. Rencana tersebut seringkali disusun sedemikian rupa sehingga membawa penduduk daerah tersebut ke dalam proses perencanaan. Pada akhirnya, rencana tersebut dianggap berhasil jika penduduk daerah tersebut pada akhirnya mampu mengelola sendiri proses perubahan masyarakat. Gagasan tentang pendekatan berkelanjutan terhadap pembangunan di mana masyarakat itu sendiri mengambil kepemilikan atas proses ini adalah salah satu alasan utama pengembangan masyarakat dan pendidikan begitu terjalin.
Pendidikan di bawah rencana pengembangan masyarakat seringkali mengambil dua bentuk. Pengelola program bekerja untuk memperbaiki sistem pendidikan bagi anak-anak dan remaja sehingga statistik ekonomi yang melacak pencapaian pendidikan akan mengalami beberapa peningkatan. Jadi uang dan sumber daya ditargetkan untuk bidang akademik, seperti program literasi, pendampingan, dan bimbingan belajar setelah sekolah. Kemudian, sumber daya juga akan dialokasikan untuk mengajar orang bagaimana mengadvokasi diri mereka sendiri. Lokakarya dan seminar tentang aktivisme sosial disediakan, dan masyarakat dididik tentang ruang lingkup dan konsekuensi dari masalah yang menjadi perhatian komunitas mereka.
Paradigma pengembangan masyarakat digunakan di tingkat lokal di negara-negara maju dan ketika melakukan pekerjaan bantuan internasional di negara-negara terbelakang. Beberapa komponen tipikal mungkin berbeda dalam dua pengaturan. Misalnya, pengembangan masyarakat internasional seringkali memiliki komponen yang berfungsi untuk memastikan masyarakat memiliki sumber air bersih yang stabil, tetapi hal ini jarang menjadi masalah di negara-negara berkembang. Akan tetapi, korelasi antara pengembangan masyarakat dan pendidikan benar adanya, meskipun ada perbedaan di tempat-tempat tersebut.