Pelecehan dan harga diri terkait dalam banyak hal, tetapi hubungan yang paling umum adalah bahwa pelecehan dapat menyebabkan harga diri rendah. Hubungan aktual antara pelecehan dan harga diri dapat bermanifestasi dalam beberapa cara, dan sering kali ada penyebab tingkat menengah yang terlibat. Sayangnya, menyelesaikan situasi pelecehan tidak selalu mengembalikan harga diri ke tingkat positif, karena efek pelecehan bisa permanen. Tergantung pada jenis pelecehan, berbagai terapi mungkin tepat untuk mengurangi ikatan antara pelecehan dan harga diri.
Salah satu cara paling umum di mana pelecehan dan harga diri terkait melibatkan anak-anak. Anak-anak yang dilecehkan biasanya memiliki harga diri yang rendah dan mungkin tidak pernah memiliki kesempatan untuk mengembangkan keterampilan pribadi yang diperlukan untuk mempertahankan citra diri yang positif. Harga diri yang rendah dapat menjadi cara untuk mengidentifikasi pelecehan, meskipun kualitas ini saja tidak cukup untuk menunjukkan pelecehan. Sayangnya, pelecehan dan harga diri dapat dikaitkan selama sisa hidup anak, sampai pada tingkat di mana anak secara tidak sadar akan mencari situasi kasar sebagai orang dewasa karena harga diri yang rendah.
Untuk orang dewasa yang dilecehkan, harga diri bisa lebih rendah ketika berada dalam hubungan yang kasar. Pelecehan fisik dapat menyebabkan rendahnya harga diri, tetapi kekerasan emosional seringkali jauh lebih merusak nilai pribadi seseorang. Pelecehan emosional sering terjadi dalam jangka waktu yang lama, dan korban bahkan mungkin tidak tahu bahwa dia sedang dilecehkan. Pola yang disebabkan oleh kekerasan emosional bisa jauh lebih sulit untuk diidentifikasi dan diperbaiki daripada yang disebabkan oleh kekerasan fisik karena lebih halus.
Ketika pelecehan telah terjadi dalam kehidupan seseorang tetapi dia tidak mengenali atau mengingat pelecehan itu, efek merusaknya masih dapat menyebabkan harga diri yang rendah. Pola-pola yang dikembangkan selama periode pelecehan dapat berlanjut bahkan jika pelecehan itu tidak diingat. Terapi sangat penting untuk mengembangkan keterampilan untuk mendapatkan kembali harga diri yang normal, dan mencari bantuan terapeutik untuk harga diri yang rendah bahkan dapat mengungkapkan riwayat pelecehan atau pola kekerasan saat ini.
Kadang-kadang hubungan antara pelecehan dan harga diri ini terbalik, dan beberapa orang mengklaim bahwa orang dengan harga diri tinggi kurang rentan terhadap pelecehan daripada mereka yang memiliki harga diri rendah. Ini mungkin benar, tetapi alasan mengapa itu benar seringkali sangat kompleks. Misalnya, pelaku kekerasan cenderung memangsa orang dengan harga diri rendah, tetapi orang dengan harga diri rendah juga cenderung percaya bahwa mereka tidak pantas berada dalam hubungan cinta. Memerangi harga diri rendah penting untuk kesehatan dan dapat mencegah seseorang mengalami pelecehan sama sekali.