Hubungan utama antara nilai tukar dan perdagangan internasional adalah bagaimana fluktuasi nilai tukar mempengaruhi nilai impor dan ekspor. Dalam hal nilai tukar dan perdagangan internasional, mata uang yang lemah dapat mempengaruhi jenis barang serta jumlah barang yang mungkin dapat dibeli oleh satu negara. Disparitas nilai tukar dan perdagangan internasional seperti itu juga dapat menyebabkan kondisi di mana terjadi ketidakseimbangan perdagangan antara dua mitra dagang.
Analisis hubungan antara nilai tukar dan perdagangan internasional dapat dilakukan pada tingkat nasional atau pemerintahan, atau dapat dilihat dari perspektif individu. Di tingkat nasional, negara dengan mata uang yang lebih lemah berada pada posisi yang kurang menguntungkan saat melakukan perdagangan dengan negara dengan mata uang yang jauh lebih kuat. Hal ini disebabkan oleh kenyataan bahwa negara dengan mata uang yang lebih lemah tidak akan dapat memberikan nilai dan kepuasan yang sama pada barang-barang yang dapat dibelinya berdasarkan nilai tukar.
Ketika suatu negara mengekspor suatu produk, ia mungkin mengetahui bahwa mata uang yang lebih lemah akan menguntungkannya. Menjual barang-barangnya di pasar internasional akan menghasilkan lebih banyak uang dalam bentuk mata uang lokal karena mata uang lokal lebih lemah daripada mata uang asing. Ini juga bekerja untuk individu. Misalnya, jika mata uang seorang pengusaha dijual seharga 100 dolar dibandingkan dengan 50 dolar sebelumnya, ini berarti bahwa dia dapat menjual barang dengan jumlah dolar biasa dan menghasilkan uang dua kali lipat dalam mata uang lokal berdasarkan perubahan nilai tukar.
Masalahnya adalah ketika pengusaha mencoba untuk mengimpor produk, dia harus menghabiskan dua kali lebih banyak untuk membeli mata uang asing yang lebih kuat untuk memfasilitasi perdagangan. Artinya terjadi ketidakseimbangan perdagangan antara kedua negara dimana negara dengan mata uang yang lebih kuat memiliki keuntungan moneter. Ketidakseimbangan ini disebabkan oleh variasi yang tidak proporsional dalam nilai tukar mata uang kedua negara.
Dalam istilah ekonomi, segala bentuk depresiasi atau apresiasi yang terjadi pada nilai tukar suatu negara secara langsung mempengaruhi neraca perdagangan antara negara tersebut dengan neraca perdagangannya. Jadi, tergantung pada apakah nilai tukar terdepresiasi atau terapresiasi, neraca perdagangan dapat berubah menjadi kerugian atau keuntungan negara dalam kaitannya dengan perdagangan dengan negara lain. Faktor-faktor tersebut juga mempengaruhi daya saing suatu negara dalam perdagangan internasional. Beberapa negara dengan sengaja mendevaluasi mata uang mereka untuk meningkatkan manfaat perdagangan dengan negara-negara yang memiliki mata uang yang lebih kuat. Devaluasi meningkatkan nilai ekspor dengan membuatnya lebih murah sementara membuat impor menjadi mahal.