Hubungan antara neutropenia dan kemoterapi adalah bahwa kemoterapi dapat menyebabkan neutropenia. Neutropenia adalah kelainan darah yang ditandai dengan jumlah neutrofil yang sangat rendah. Sebuah komponen utama dari sistem kekebalan tubuh bawaan, neutrofil adalah pertahanan utama melawan bakteri dalam darah, mencegah infeksi. Kemoterapi digunakan sebagai pengobatan untuk kanker, penyakit autoimun dan penyakit inflamasi, menerapkan obat-obatan yang secara selektif toksik terhadap mikroorganisme, virus atau bakteri tertentu.
Neutropenia adalah efek samping umum dari kemoterapi, dan sekitar setengah dari pasien yang menjalani perawatan ini mengalami hubungan antara neutropenia dan kemoterapi. Agen kemoterapi menyerang sel yang membelah dengan cepat, seperti sel kanker, dan mengganggu produksi DNA. Ini juga mempengaruhi sel-sel normal seperti neutrofil. Kemoterapi mengurangi jumlah neutrofil yang diproduksi oleh sumsum tulang, menghasilkan neutropenia yang diinduksi kemoterapi (CIN).
Selama kemoterapi, jumlah neutrofil biasanya mulai berkurang sekitar satu minggu dalam setiap putaran pengobatan, mencapai titik terendah sekitar tujuh hingga 14 hari setelah putaran selesai. Biasanya, sumsum tulang kemudian akan melanjutkan produksi neutrofil normal, dan kadarnya akan meningkat, mencapai kadar normal setelah tiga sampai empat minggu. Setelah tingkat normal tercapai, putaran kemoterapi lebih lanjut dapat diberikan. Sistem kekebalan ditekan, sehingga antibiotik biasanya diberikan kepada pasien selama periode ini.
CIN adalah contoh hubungan antara neutropenia dan kemoterapi, dan itu terjadi ketika kemoterapi mengurangi jumlah neutrofil di bawah batas bawah normal yang diterima 2,500 per mikroliter — atau 1,500 per mikroliter di antara orang kulit hitam dan orang-orang keturunan Timur Tengah. Jumlah neutrofil absolut 1,000-1,500 per mikroliter diklasifikasikan sebagai neutropenia ringan, 500-1000 sedang, dan di bawah 500 parah. Hal ini selanjutnya membuat pasien pada peningkatan risiko infeksi bakteri, yang, tergantung pada tingkat keparahannya, dapat mengancam jiwa.
Gejala CIN termasuk demam, menggigil, sepsis, sariawan dan sakit tenggorokan. Gejala lain termasuk diare dan kemerahan dan/atau pembengkakan yang menyakitkan di sekitar lokasi luka. Infeksi sering terjadi dari bakteri yang sudah ada di kulit dan di usus, seperti staphylococcus, yang dalam kondisi kekebalan normal tidak akan menyebabkan infeksi. CIN didiagnosis dengan hitung darah lengkap, yang mencakup jumlah sel darah putih diferensial dan mengidentifikasi persentase neutrofil yang ada. Terkadang, biopsi sumsum tulang akan dilakukan untuk menentukan penyebab spesifiknya.
Perawatan CIN dapat mencakup obat antibiotik atau antijamur untuk membantu melawan infeksi. Faktor perangsang koloni granulosit (G-CSF) juga dapat digunakan untuk mendorong produksi neutrofil di sumsum tulang. Kortikosteroid, transfusi granulosit dan terapi imunoglobulin intravena juga dapat diberikan ketika pasien mengalami hubungan antara neutropenia dan kemoterapi.
Pencegahan infeksi juga merupakan kuncinya. Pasien yang menjalani kemoterapi dianjurkan untuk mencuci tangan secara ketat, menghindari kerumunan besar atau kontak dengan orang yang terinfeksi, dan menghindari makanan tertentu yang meningkatkan risiko penyakit bawaan makanan, seperti sayuran mentah, keju lunak, dan daging setengah matang. Dalam kasus yang parah, rawat inap di ruang isolasi dan penggunaan sarung tangan, gaun pelindung, dan masker untuk kontak apa pun dapat diberlakukan.