Hubungan antara merokok dan impotensi terkait dengan pembentukan aterosklerosis. Aterosklerosis adalah suatu kondisi di mana dinding arteri menumpuk plak karena merokok. Akumulasi plak mengeraskan dinding arteri, yang mengakibatkan aliran darah terbatas. Seorang pria yang menderita kondisi ini akan mengalami kesulitan mencapai dan mempertahankan ereksi. Studi medis menunjukkan bahwa aterosklerosis sangat produktif di kalangan perokok kronis, atau perokok biasa yang dimulai pada usia muda.
Studi yang menganalisis hubungan antara merokok dan impotensi menunjukkan bahwa merokok dapat melipatgandakan terjadinya impotensi pada pria, dibandingkan dengan pria yang tidak pernah merokok. Risiko impotensi sangat relevan bagi perokok yang memulai sejak dini. Pria yang memutuskan untuk berhenti merokok tercatat masih memiliki masalah dengan impotensi. Hal ini terutama benar jika dibandingkan dengan pria yang tidak pernah merokok. Ini menunjukkan bahwa bahkan jika seorang pria memutuskan untuk berhenti merokok, dia mungkin tidak dapat sepenuhnya membalikkan hubungan antara merokok dan impotensi.
Para ilmuwan yang telah mempelajari hubungan antara merokok dan impotensi telah mencatat bahwa obat resep dan nonresep cenderung tidak efektif dalam memperbaiki efek impotensi yang disebabkan oleh merokok. Obat-obatan yang dapat meringankan masalah ereksi cenderung lebih efektif untuk pria yang tidak pernah merokok. Alasan mengapa obat korektif mungkin memiliki sedikit keberhasilan pada perokok kronis mungkin karena efek merokok bersifat permanen dan tidak dapat diubah. Obat-obatan yang membantu meningkatkan efek impotensi masih dapat diberikan, tetapi pria yang menderita impotensi mungkin akan terus mengalami masalah ereksi di kemudian hari.
Ada kemungkinan besar bahwa impotensi akan menjadi masalah bagi perokok bahkan setelah mereka berhenti. Kemungkinan itu menjadi masalah permanen akan secara eksponensial lebih besar semakin lama dia menjadi perokok aktif. Plak di arteri akan memiliki waktu lebih lama untuk terbentuk dan menumpuk, semakin memperparah efek impotensi.
Terlepas dari apakah seorang pria telah merokok atau usia di mana ia mulai atau berhenti merokok, impotensi dan disfungsi ereksi dapat mempengaruhi setiap pria pada usia berapa pun. Seorang pria yang khawatir tentang impotensi tidak boleh merokok. Jika dia sudah menjadi perokok, biasanya adalah ide yang baik untuk berhenti merokok.