Para ahli percaya bahwa menyakiti diri sendiri dan pelecehan mungkin berhubungan, terutama jika pelecehan itu terjadi di masa kanak-kanak. Orang yang melukai diri sendiri mungkin merasa terisolasi secara sosial dan tidak penting bagi orang lain, atau mereka mungkin berjuang dengan perasaan tidak berdaya dan putus asa. Seringkali, harga diri yang rendah, kecemasan dan gangguan suasana hati, masalah hidup yang serius, dan disfungsi dalam hubungan penting dapat berkontribusi untuk melukai diri sendiri. Diyakini bahwa melukai diri sendiri dan pelecehan sangat mungkin terkait jika pelecehan itu bersifat seksual dan terjadi di awal kehidupan.
Lebih dari separuh remaja dan dewasa muda yang melukai diri sendiri mengalami pelecehan seksual di masa kanak-kanak, para ahli percaya. Pelecehan fisik dan emosional di masa kanak-kanak juga diyakini sebagai faktor risiko tinggi untuk perilaku melukai diri sendiri di kemudian hari. Pengabaian emosional dan kurangnya ikatan emosional yang tepat antara orang tua dan anak juga dapat menyebabkan masalah ini.
Menyakiti diri sendiri dan pelecehan yang bersifat seksual tampaknya sangat terkait satu sama lain. Anak perempuan yang mengalami pelecehan seksual di tangan ayah mereka kemungkinan besar akan terlibat dalam perilaku melukai diri sendiri di kemudian hari. Anak-anak yang terpisah dari atau kehilangan orang tua di awal kehidupan juga berisiko lebih tinggi untuk melukai diri sendiri sebagai remaja dan dewasa muda. Pengabaian emosional di masa kanak-kanak tampaknya menjadi faktor risiko utama untuk menyakiti diri sendiri di kemudian hari, karena dapat merusak ikatan emosional antara orang tua dan anak. Anak-anak yang tidak membentuk ikatan emosional yang sehat dan normal dengan orang tua mereka, untuk alasan apa pun, dapat meningkatkan risiko perilaku melukai diri sendiri.
Psikolog juga percaya bahwa menyakiti diri sendiri dan penyalahgunaan sifat fisik di masa kanak-kanak dapat saling terkait. Orang yang mengalami kemiskinan parah, perang, atau jenis krisis lainnya mungkin lebih cenderung melukai diri sendiri. Orang yang impulsif, terutama mereka yang tidak memiliki keterampilan fungsional untuk memecahkan masalah, mungkin berada pada risiko tertinggi untuk melukai diri sendiri. Kemungkinan bahwa seseorang akan menyakiti dirinya sendiri tampaknya meningkat semakin lama perilaku itu berlanjut.
Perilaku melukai diri sendiri biasanya muncul pada masa remaja awal, dan dapat meningkatkan risiko orang tersebut terkena penyakit mental, gangguan kepribadian, penyalahgunaan zat, dan bunuh diri. Menyakiti diri sendiri dan pelecehan mungkin terkait karena masalah harga diri dan perasaan menyakitkan yang dirasakan banyak korban pelecehan. Hal ini terutama terjadi karena korban pelecehan sering kali tidak belajar bagaimana mengatasi emosi mereka dengan cara yang sehat. Diyakini bahwa wanita lebih cenderung melukai diri sendiri daripada pria.