Studi psikologis menghubungkan melukai diri sendiri dan kecanduan, mengungkapkan bahwa mereka yang berlatih melukai diri sendiri dapat menjadi kecanduan neurotransmiter alami yang diproduksi di otak yang disebut endorfin. Endorfin dibuat dan dilepaskan setiap kali seseorang melukai diri sendiri dengan memotong, memar, menggigit, atau tindakan lain yang melukai diri sendiri secara fisik, seperti mencabut rambut. Neurotransmiter ini memicu reseptor opiat yang terletak di otak, menyebabkan reseptor tersebut menghasilkan perasaan senang, sejahtera, dan mati rasa yang meningkat terhadap rasa sakit. Psikiater mengatakan rasa tinggi alami ini tidak berbeda dengan rasa tinggi yang dihasilkan oleh narkotika, seperti kokain, opium dan metamfetamin, yang juga memicu kecanduan. Setelah beberapa episode menyakiti diri sendiri, penelitian menunjukkan bahwa mungkin saja seseorang menjadi kecanduan pada euforia yang dihasilkan dan kuat.
Keinginan untuk mengatasi dan bertahan dari rasa sakit emosional yang luar biasa sering kali merupakan iming-iming untuk menyakiti diri sendiri dan kecanduan dalam bentuk lain, apakah itu obat-obatan atau alkohol. Mereka yang rentan terhadap kecanduan melukai diri sendiri mungkin termasuk orang yang menderita depresi, kecemasan, dan gangguan bipolar. Dokter membedakan antara rekreasi melukai diri sendiri dan kecanduan menyakiti diri sendiri, menjelaskan bahwa beberapa remaja mungkin bereksperimen dengan melukai diri sendiri sebagai hobi yang berani. Namun, seorang pecandu yang melukai diri sendiri adalah orang yang menjadi kompulsif terpaku pada melakukan mutilasi diri dan melukai diri sendiri atau menjadi sepenuhnya bergantung pada melukai diri sendiri untuk berfungsi dan mengelola perasaan sehari-hari.
Menyembunyikan kecenderungan melukai diri sendiri dan kecanduan adalah hal yang biasa, kata dokter, membuat diagnosis dan perawatan menjadi sulit. Mereka yang mencurigai orang yang dicintai mungkin kecanduan melukai diri sendiri dapat memilih untuk memeriksa tidak hanya pergelangan tangan, yang biasanya terluka, tetapi juga perut, kaki, pergelangan kaki, dan area paha bagian dalam. Beberapa pecandu yang menyakiti diri sendiri juga menargetkan alat kelamin. Selain cedera baru atau sembuh, tanda lain dari kecanduan menyakiti diri sendiri adalah akumulasi alat yang dibutuhkan untuk melukai. Meskipun pisau silet adalah yang paling umum, penelitian menunjukkan bahwa korban mungkin menggunakan pecahan kaca, jarum, dan batu yang dikumpulkan dengan ujung yang tajam; bahkan penghapus sering dikumpulkan oleh pecandu dan digunakan untuk membuat kulit terbakar.
Beberapa psikiater melaporkan bahwa menyakiti diri sendiri dan kecanduan obat-obatan atau alkohol mungkin berkorelasi; orang yang memiliki riwayat ketergantungan bahan kimia mungkin lebih rentan terhadap kecanduan aliran endorfin yang disebabkan oleh cedera diri. Bahkan, beberapa individu mungkin mengganti narkotika dengan menyakiti diri sendiri ketika mencoba untuk detoksifikasi atau mengakhiri kecanduan narkoba. Tidak hanya mungkin praktik melukai diri sendiri menjadi kecanduan fisik terhadap endorfin kimia, tetapi juga bisa menjadi kecanduan psikologis untuk melukai sebagai cara untuk mengendalikan emosi di lingkungan di mana banyak hal yang mungkin tampak di luar kendali korban. Perawatan untuk kecanduan menyakiti diri sendiri termasuk resep untuk antidepresan, terapi kelompok atau individu dan berbagai program pemulihan 12 langkah.