Kebijaksanaan konvensional menyatakan bahwa ada hubungan yang kuat antara kepuasan kerja dan kinerja. Konsep umumnya adalah bahwa ketika seorang karyawan senang dengan situasi kerjanya, tingkat efisiensi yang ditunjukkan oleh karyawan itu akan lebih tinggi. Selama bertahun-tahun, banyak pemberi kerja dan karyawan sama-sama berpegang pada keyakinan ini, dan menempatkan banyak penekanan untuk memastikan karyawan puas dengan pekerjaan mereka untuk memicu hasil yang diinginkan dari produktivitas yang lebih tinggi. Ada orang lain yang berpendapat bahwa tidak ada hubungan langsung antara kepuasan kerja dan kinerja, tetapi keduanya terkait secara tidak langsung berdasarkan kepribadian karyawan daripada jenis korelasi langsung apa pun.
Kebijaksanaan populer menarik hubungan langsung antara kepuasan kerja dan kinerja. Jika karyawan diberi tugas yang sesuai dengan keahliannya, dapat dilakukan dalam jangka waktu yang wajar, dan meninggalkan karyawan tersebut dengan rasa pencapaian pada akhir hari kerja, idenya adalah bahwa tingkat kinerjanya akan lebih tinggi. Karyawan mendapat manfaat dari memperoleh beberapa kepuasan pribadi dari pekerjaan yang dilakukan dengan baik, sementara majikan mendapat manfaat dari peningkatan produktivitas. Kepuasan karyawan dapat ditingkatkan dengan imbalan yang ditawarkan oleh majikan sebagai tanggapan atas peningkatan kinerja, seperti kenaikan gaji atau upah, promosi, atau bentuk pengakuan lainnya.
Sebaliknya, kepuasan kerja yang rendah dianggap berhubungan langsung dengan kinerja kerja yang buruk. Pada dasarnya, jika seorang karyawan diberi tugas di luar lingkup keahliannya, dan mengalami kesulitan mengelola tugas-tugas itu, tingkat kepuasan dengan pekerjaan itu sangat menurun. Hal ini dapat mengakibatkan berkembangnya sikap apatis dalam diri karyawan yang pada gilirannya menyebabkan penurunan kinerja dan kerugian bagi majikan.
Pendukung gagasan bahwa ada hubungan langsung antara kepuasan kerja dan kinerja mencatat bahwa dengan memanfaatkan keterampilan karyawan sebaik mungkin dengan menetapkan tugas yang sejalan dengan bakat tersebut, karyawan lebih bahagia dalam pekerjaan dan menunjukkan kebahagiaan itu dengan menjadi lebih produktif. Selain itu, mengambil langkah-langkah untuk mengakui dan memberi penghargaan kepada karyawan atas pekerjaan yang dilakukan dengan baik pada gilirannya meningkatkan loyalitas kepada pemberi kerja dan menambah kepuasan, menyiapkan panggung untuk tingkat kinerja tinggi yang berkelanjutan.
Alternatif pemahaman tentang hubungan antara kepuasan kerja dan kinerja ini lebih berfokus pada pola pikir dan sikap karyawan yang menjadi faktor yang berpengaruh pada kepuasan kerja dan kinerja. Dalam ruang lingkup teori ini, kepribadian karyawanlah yang pada akhirnya menentukan seberapa bahagia seseorang dengan pekerjaannya dan seberapa banyak upaya yang dilakukan untuk tugas-tugas yang diberikan. Atribut-atribut seperti stabilitas emosional karyawan, tingkat harga dirinya, dan bahkan etos kerja umum individu menentukan apakah karyawan puas atau tidak dengan pekerjaannya dan seberapa banyak usaha yang akan dilakukan untuk bekerja secara optimal. tingkat. Dengan pemahaman ini, kepuasan kerja dan kinerja adalah hasil dari proses internal karyawan dan tidak secara langsung terkait dengan upaya majikan untuk membuat tempat kerja dan tugas yang diberikan cocok untuk karyawan.
Perdebatan tentang apakah ada korelasi langsung antara kepuasan kerja dan kinerja atau hanya hasil dari kepribadian dan pola pikir karyawan itu sendiri telah terlibat selama beberapa tahun dan kemungkinan akan masih diperdebatkan untuk lebih banyak lagi. Dengan penelitian yang digunakan untuk mendukung kedua konsep tersebut, pemberi kerja dan karyawan sama-sama cenderung menjawab pertanyaan dalam pengaturan masing-masing berdasarkan pola pikir apa yang dibawa karyawan ke tempat kerja, apa yang dilakukan pemberi kerja untuk membekali karyawan agar bekerja secara efektif dalam pengaturan, dan bagaimana keduanya menganggap peran yang lain dalam membuat tempat kerja menjadi suasana yang produktif. Untuk alasan ini, jawaban sederhana yang cocok untuk setiap situasi mungkin tidak mungkin.