Saat tubuh tumbuh dan berkembang, penting agar hormon yang mengatur pertumbuhan ini diatur dengan hati-hati. Ditemukan di dekat dasar otak, kelenjar pituitari berfungsi sebagai semacam sistem kontrol utama yang menciptakan dan melepaskan berbagai hormon yang memandu perkembangan. Oleh karena itu, hubungan kelenjar pituitari dan hormon pertumbuhan sangat penting untuk pematangan yang tepat, dan mengganggu hubungan dekat ini dapat memiliki konsekuensi yang bermasalah.
Biasanya, ada keseimbangan, atau homeostasis, antara kelenjar pituitari dan sekresi hormon pertumbuhan, yang memungkinkan kondisi tubuh yang konsisten. Somatotrof, yang merupakan sel khusus di kelenjar ini, menciptakan hormon pertumbuhan manusia (HGH), yang membantu mempromosikan berbagai proses dalam tubuh manusia. Sel hati, pankreas, dan sistem kekebalan semuanya dibantu dalam aktivitas normalnya melalui penerimaan sinyal HGH. Pertumbuhan tulang dan otot juga difasilitasi oleh hormon ini, dan peningkatan pelepasannya memungkinkan untuk mendapatkan tinggi dan massa.
Berbagai sifat perkembangan dan pengaturan lainnya bergantung pada hubungan antara kelenjar pituitari dan produksi hormon pertumbuhan. Selama pematangan, sistem muskuloskeletal bukan satu-satunya komponen tubuh yang tumbuh. Organ internal juga harus bertambah besar, dan pelepasan HGH memungkinkan pertumbuhan ini terjadi di semua organ, kecuali otak, karena perkembangan otak diatur oleh mekanisme terpisah. Pembentukan protein dan lemak yang penting untuk pertumbuhan sebagian besar jaringan dalam tubuh juga dirangsang oleh hormon ini.
Perubahan dalam keseimbangan hati-hati kelenjar pituitari dan aktivitas hormon pertumbuhan dapat memiliki berbagai konsekuensi yang mempengaruhi sebagian besar tubuh. Tumor jinak yang mempengaruhi kelenjar ini dapat menyebabkan kelebihan produksi HGH, berpotensi menyebabkan kondisi medis yang disebut gigantisme, di mana individu dengan cepat bertambah tinggi pada usia muda. Ukuran kepala juga dapat meningkat secara signifikan, dan penambahan berat badan dapat terjadi terlepas dari diet atau olahraga. Gigantisme juga dapat memicu sekresi hormon lain yang berlebihan, menyebabkan gejala yang bervariasi seperti perubahan suasana hati, tekanan darah tinggi, intoleransi terhadap gula, dan penurunan gairah seks.
Tumor dan infeksi tertentu, serta kerusakan dari prosedur medis dapat mengganggu hubungan kelenjar pituitari dan hormon pertumbuhan dalam arah yang berlawanan. Kekurangan hormon pertumbuhan dapat menyebabkan kesulitan mendapatkan tinggi dan berat badan, serta kadar insulin dan kolesterol yang tinggi. Masalah psikologis dan seksual juga dapat terjadi akibat ketidakseimbangan hormon berikutnya. Baik defisiensi hormon pertumbuhan dan gigantisme dapat diobati dengan terapi hormon, yang dapat membantu memulihkan homeostasis, dalam beberapa kasus.