Ilmuwan tidak 100 persen yakin tentang hubungan antara kecemasan dan sindrom iritasi usus besar (IBS), tetapi ada bukti yang menunjukkan bahwa keduanya terkait. Persentase yang signifikan dari individu dengan IBS juga memiliki kondisi kejiwaan, seperti gangguan panik dan gangguan stres pasca-trauma. Banyak yang menderita fobia sosial dan depresi juga. Selain itu, ada bukti yang menunjukkan mengambil langkah-langkah untuk mengurangi stres juga dapat membantu seseorang dengan IBS untuk mengurangi gejalanya.
Ada berbagai teori yang mencoba menjelaskan hubungan antara kecemasan dan IBS. Salah satu teori ini adalah bahwa kecemasan tidak mampu menyebabkan IBS. Sebaliknya, idenya adalah bahwa orang dengan IBS mungkin lebih mungkin berjuang dengan kecemasan dan masalah kesehatan mental lainnya seperti stres dan depresi. Selain itu, kecemasan juga mungkin membentuk pola melingkar dengan gejala IBS. Dalam kasus seperti itu, kecemasan dapat berkontribusi pada gejala yang memburuk, yang pada gilirannya membuat kecemasan dan masalah emosional lainnya menjadi lebih buruk.
Teori lain tentang hubungan antara kecemasan dan IBS adalah bahwa seseorang yang menghadapi kecemasan mungkin lebih sadar akan tubuhnya. Dengan demikian, ia mungkin melihat kejang usus besar lebih dari orang lain mungkin. Selain itu, kecemasannya dapat menyebabkan dia lebih fokus pada gejalanya, yang mungkin membuatnya tampak lebih buruk.
Kebanyakan ahli kesehatan setuju bahwa stres dapat memiliki efek yang merugikan pada sistem kekebalan tubuh seseorang. Untuk alasan ini, salah satu teori tentang hubungan antara kecemasan dan IBS terkait dengan efek stres pada sistem kekebalan pasien IBS. Gagasan dengan teori khusus ini adalah bahwa sistem kekebalan menyebabkan IBS; karena stres dan kecemasan dapat merusak sistem kekebalan tubuh, maka secara tidak langsung dapat menyebabkan IBS.
Terlepas dari detail pasti hubungan antara kecemasan dan gejala IBS, secara umum diterima bahwa mengelola tingkat stres dengan baik dapat membantu pasien menjadi lebih nyaman dan mengalami lebih sedikit gejala IBS. Untuk menurunkan tingkat stres dan kecemasan, pasien IBS sebaiknya banyak berolahraga dan tidur. Mengikuti diet bergizi juga dapat membantu. Selain itu, pasien IBS dapat membantu mengendalikan kecemasan dan stresnya dengan melakukan latihan relaksasi, mencari konseling kesehatan mental, atau bahkan hanya meluangkan lebih banyak waktu untuk melakukan hal-hal yang dia sukai. Ketika seseorang memiliki gangguan kecemasan, daripada kecemasan sesekali, pengobatan juga dapat membantu.