Ada hubungan kunci antara kantong empedu dan sistem pencernaan. Kantung empedu menerima dan menyimpan cairan yang disebut empedu. Empedu dilepaskan selama pencernaan untuk membantu pemecahan lemak. Tanpa kantong empedu, orang akan lebih sulit mencerna lemak yang mereka konsumsi dengan baik.
Banyak orang tidak segera mengenali hubungan antara kantong empedu dan sistem pencernaan. Organ kecil berbentuk tetesan air mata ini panjangnya hanya sekitar 3 inci (sekitar 8 cm) dan terletak di kuadran kanan atas perut, di bawah tulang rusuk dan di belakang hati. Bagaimanapun, itu memiliki peran penting untuk dimainkan.
Kantung empedu terhubung ke hati dan usus kecil melalui saluran seperti tabung tertentu yang disebut saluran. Hati memiliki tugas membersihkan racun dari aliran darah. Produk sampingan yang dihasilkan dari proses pembersihan dan penyaringan racun hati adalah zat yang disebut empedu. Empedu berlebih yang diproduksi oleh hati ditransfer ke kantong empedu melalui saluran, di mana kemudian disimpan untuk digunakan nanti.
Karena penyimpanan empedu inilah kantong empedu dan sistem pencernaan terhubung. Tubuh manusia membutuhkan empedu untuk mencerna lemak dengan baik, tetapi empedu yang awalnya memasuki kantong empedu mengandung zat yang berlebihan yang mengurangi efisiensinya. Kantung empedu mengambil empedu yang disimpan di dalam dan memadatkannya dengan membuang kelebihan garam, kolesterol, air, dan mineral, sehingga membuatnya lebih efektif untuk memecah lemak. Ketika seseorang mengkonsumsi makanan yang mengandung lemak, pesan dikirim ke kantong empedu dan sistem pencernaan, dan empedu dilepaskan ke usus kecil untuk melakukan tugasnya.
Kantung empedu dan sistem pencernaan rentan terhadap berbagai kondisi dan penyakit yang dapat mempengaruhi proses ini secara negatif. Misalnya, terkadang mineral yang dikeluarkan dari empedu mengkristal dan mengeras di dalam kantong empedu, membentuk apa yang dikenal sebagai batu empedu. Jika batu cukup besar, mereka dapat menyumbat saluran empedu yang mengarah dari kantong empedu ke usus kecil atau dari hati ke kantong empedu, sehingga membatasi aliran empedu. Dalam kasus lain, kantong empedu itu sendiri dapat terinfeksi atau meradang, yang secara negatif dapat mempengaruhi kemampuannya untuk menyimpan dan melepaskan empedu.
Dalam banyak kasus, masalah dengan kantong empedu dapat dikelola dengan pengobatan dan intervensi non-bedah. Namun, dalam kasus lain, dokter mungkin menyarankan agar kantong empedu diangkat. Orang dapat bertahan hidup tanpa organ ini tetapi biasanya harus mengubah gaya hidup mereka untuk mengimbangi kurangnya hubungan antara kantong empedu dan sistem pencernaan. Misalnya, seorang pasien yang kandung empedunya telah diangkat atau rusak karena penyakit kronis harus terus-menerus memantau asupan makanan berlemak. Selanjutnya, mereka mungkin diminta untuk mengonsumsi suplemen tertentu untuk membantu pemecahan lemak selama pencernaan.