Digoxin adalah obat yang digunakan untuk mengobati kondisi medis seperti gagal jantung dan jantung berdebar. Obat ini mampu memberikan efeknya dengan mengubah kadar ion seperti kalium yang masuk ke otot jantung. Oleh karena itu, kalium dan digoksin memiliki hubungan yang erat, dan perubahan kadar kalium pada seseorang yang mengonsumsi digoksin dapat menyebabkan efek toksik. Obat lain yang mempengaruhi kadar ion kalium dalam tubuh dapat menyebabkan interaksi berbahaya dengan digoxin karena alasan ini.
Setelah diambil dan melewati aliran darah, digoxin dapat mengikat bagian otot jantung yang disebut pompa ion. Pompa ini biasanya bertanggung jawab untuk mengangkut ion kalium dan natrium ke dalam sel-sel ini. Digoksin dan kalium bersaing untuk tempat pengikatan yang sama pada pompa ini. Pada gilirannya, ion lain dapat masuk ke dalam sel otot, seperti kalsium, yang memulai aksi pemompaan jantung, dan mencegah kalium memasuki sel-sel ini.
Biasanya, ada keseimbangan potasium yang halus dalam aliran darah, dan mengubah kadar ini dapat menyebabkan hasil yang beracun. Hubungan antara kalium dan digoxin sedemikian rupa sehingga dapat sedikit mengubah keseimbangan ini. Seseorang dengan kadar potasium yang rendah dalam aliran darahnya saat minum obat ini mungkin mengalami masalah dengan otot dan saraf.
Toksisitas yang dihasilkan dari interaksi antara kalium dan digoksin dapat menyebabkan berbagai masalah fisik. Ini mungkin termasuk masalah gastrointestinal, seperti mual, perubahan penglihatan yang dapat mengakibatkan melihat efek halo di sekitar lampu, dan bahkan komplikasi jantung. Banyak dari efek ini disebabkan oleh peningkatan mendadak kalium darah dari obat, yang melebihi kapasitas tubuh untuk mengatasinya. Otot dan saraf mulai menunjukkan aktivitas yang berlebihan, yang menyebabkan efek ini.
Hubungan antara kalium dan digoxin juga dapat terganggu oleh obat lain. Perhatian besar harus diambil ketika individu mengambil digoxin dengan obat lain yang berpotensi mengubah konsentrasi ion dalam darah. Secara khusus, ini termasuk diuretik, yang sering diberikan setelah serangan jantung. Ini biasanya menyebabkan orang buang air kecil, sehingga menghabiskan sebagian cairan dari tubuh. Kalium dapat hilang karena kadar cairan yang lebih rendah ini, yang pada gilirannya dapat menyebabkan interaksi toksik dengan digoksin jika dikonsumsi.