Gangguan pencernaan dan serangan jantung terkait karena sering kali pasien yang mengira mereka mengalami sakit maag atau gangguan pencernaan sebenarnya menderita serangan jantung. Banyak sensasi dan gejala yang terkait dengan gangguan pencernaan juga umum terjadi pada gangguan jantung. Ini berarti bahwa kadang-kadang gejala serangan jantung tidak disadari atau tidak dilaporkan oleh pasien karena ia yakin bahwa ia menderita gangguan pencernaan, seringkali mengakibatkan pemulihan yang lebih lama atau bahkan kematian. Dalam beberapa kasus, dokter mungkin juga kesulitan membedakan kedua kondisi tersebut pada pasien yang mengeluhkan nyeri dada menyeluruh.
Alasan banyak orang dapat mengacaukan gejala gangguan pencernaan dengan serangan jantung adalah karena kedua sindrom tersebut terjadi dalam jarak yang berdekatan. Kerongkongan bagian bawah dan perut bagian atas duduk tepat di atas dan di bawah otot jantung. Gejala awal serangan jantung sangat mirip dengan sensasi terbakar, kegelisahan, dan sesak yang terkait dengan gangguan pencernaan. Faktanya, banyak pasien yang pergi ke ruang gawat darurat dengan keyakinan bahwa mereka mengalami serangan jantung, hanya untuk diberitahu bahwa mereka menderita gas usus yang terperangkap yang naik ke saluran pencernaan bagian atas.
Meski terkadang halus, ada beberapa perbedaan antara gejala gangguan pencernaan dan serangan jantung. Gangguan pencernaan umumnya harus terbatas pada daerah dada dan perut, sementara serangan jantung yang sebenarnya dapat dimulai di sana dan menyebar ke lengan kiri atau bahu. Jika ada muntah parah, mual, atau sesak napas, harus diasumsikan bahwa pasien tidak menderita gangguan pencernaan dan perawatan medis harus dicari.
Sementara banyak yang akan percaya bahwa serangan jantung jauh lebih menyakitkan daripada gangguan pencernaan, ini tidak selalu terjadi. Dalam beberapa kasus, gas usus atau asam lambung dapat menyebabkan rasa sakit yang parah di rongga dada yang dapat dengan mudah dikacaukan dengan serangan jantung. Pasien telah menggambarkan sensasi seperti menusuk, sakit, atau berdenyut. Inilah sebabnya mengapa terkadang seorang dokter tidak dapat membedakan antara gangguan pencernaan dan serangan jantung sampai pengujian lebih lanjut selesai.
Sebagai aturan umum, seseorang mungkin dapat membedakan antara gangguan pencernaan dan serangan jantung dengan mencoba beberapa taktik pereda nyeri dasar. Misalnya, rasa sakit akibat gangguan pencernaan dapat dikurangi dengan mengubah posisi ke postur yang lebih tegak, sementara serangan jantung tidak akan terpengaruh. Obat bebas, seperti antasida, juga dapat membantu meringankan gejala gangguan pencernaan tetapi tidak akan berpengaruh pada gejala serangan jantung.