Tubuh mengeluarkan hormon estrogen dan progesteron wanita sebagai cara mengatur berbagai fungsi jaringan. Zat-zat ini diproduksi terutama oleh ovarium dan kelenjar adrenal pada wanita, dan di adrenal dan testis pada pria. Estrogen dan progesteron bekerja sama di beberapa bidang, termasuk mengendalikan siklus reproduksi dan mempersiapkan tubuh wanita untuk kehamilan.
Estrogen disekresikan oleh ovarium untuk mendorong ovulasi, yaitu pelepasan sel telur matang yang dapat dibuahi. Waktu selama siklus ini dikenal sebagai fase folikular. Tubuh mengeluarkan estrogen selama fase folikular untuk mengembangkan lapisan rahim, jika kehamilan terjadi setelah ovulasi. Lapisan rahim yang menebal mendorong implantasi sel telur yang telah dibuahi.
Fase setelah fase folikular dikenal sebagai fase luteal, dan pada fase inilah tubuh mulai mensekresi lebih banyak progesteron. Hormon ini juga berfungsi untuk meningkatkan pertumbuhan pembuluh darah di rahim, meningkatkan dan menebalkan lapisan rahim. Selama fase luteal, baik estrogen maupun progesteron disekresikan oleh korpus luteum, sisa cangkang folikel yang tersisa setelah sel telur dilepaskan.
Jika kehamilan terjadi, progesteron diperlukan untuk membantu membentuk plasenta. Progesteron juga bekerja untuk mencegah kontraksi rahim pada kehamilan, yang melindungi bayi yang sedang berkembang. Setelah kira-kira tiga bulan kehamilan, plasenta yang sedang berkembang mengambil alih produksi estrogen dan progesteron dari korpus luteum.
Selama kehamilan, progesteron dan estrogen mempersiapkan payudara wanita untuk menyusui dan kemampuan untuk menyusui bayi setelah melahirkan. Progesteron meningkatkan perkembangan sel-sel yang memproduksi ASI, sedangkan estrogen meningkatkan pertumbuhan saluran susu. Estrogen juga meningkatkan produksi prolaktin tubuh, hormon yang mendukung produksi ASI.
Jika kehamilan tidak terjadi setelah fase luteal, kadar estrogen dan progesteron menurun. Progesteron aliran darah awalnya dipromosikan melalui penurunan pertumbuhan pembuluh darah. Menstruasi, yang terjadi ketika tubuh melepaskan lapisan rahim yang diproduksi oleh estrogen dan progesteron, kemudian terjadi. Setelah menstruasi, siklus folikel dimulai lagi. Seluruh siklus, dari Hari 1 menstruasi hingga hari fase luteal berakhir tepat sebelum dimulainya menstruasi berikutnya, biasanya berlangsung selama 28 hari.
Beberapa wanita menggunakan estrogen sebagai bentuk terapi penggantian hormon untuk mengurangi gejala tidak menyenangkan yang terkait dengan menopause. Selama menopause, ovarium mengeluarkan lebih sedikit estrogen, menyebabkan gejala seperti mulut kering, vagina kering, hot flashes, dan perubahan suasana hati. Penggantian estrogen dapat diberikan untuk mengurangi timbulnya gejala dan membantu melindungi dari osteoporosis. Penggantian progesteron dapat ditambahkan ke terapi estrogen untuk wanita yang belum menjalani histerektomi untuk membantu mengontrol pertumbuhan berlebih dari lapisan jaringan rahim dan potensi kanker rahim.