Studi telah menemukan korelasi antara citra tubuh yang buruk dan kesehatan mental, namun hubungan sebab dan akibat antara citra tubuh yang buruk dan depresi tidak jelas. Citra tubuh yang negatif dapat merupakan akibat dari depresi, dan sebaliknya citra tubuh yang negatif dapat meningkatkan perasaan depresi. Hubungan antara citra tubuh dan depresi telah ditemukan di antara orang gemuk serta mereka yang menderita anoreksia dan bulimia. Beberapa penelitian telah menemukan hubungan antara diet dan depresi. Citra tubuh dan perasaan harga diri sangat rentan terhadap media massa yang menciptakan harapan yang tidak realistis tentang penampilan.
Penelitian tentang obesitas dan depresi telah mengidentifikasi hubungan yang jelas antara citra tubuh dan depresi, tetapi hubungan sebab dan akibat tidak jelas. Karena salah satu gejala depresi adalah makan berlebihan, orang yang depresi bisa menjadi gemuk. Orang gemuk, terutama wanita, lebih cenderung memiliki harga diri yang rendah, tidak puas dengan penampilannya, dan merasa bersalah. Perasaan ini dapat menyebabkan depresi. Prasangka masyarakat terhadap obesitas juga berkontribusi terhadap kecemasan dan stres yang dirasakan oleh orang yang kelebihan berat badan.
Orang yang menderita gangguan makan, seperti anoreksia dan bulimia, juga memiliki tingkat depresi yang lebih tinggi, meskipun kondisi ini tidak selalu berjalan beriringan. Obsesi tentang makanan dan citra tubuh mengarah ke lingkaran setan harga diri yang rendah, rasa bersalah dan persepsi yang menyimpang yang dapat menyebabkan depresi. Dalam kasus ini gangguan makan dan depresi harus ditangani oleh profesional kesehatan mental.
Praktek diet merajalela di barat, terutama di AS di mana tingkat obesitas telah meroket. Ironisnya, penelitian telah menemukan hubungan dengan diet dan peningkatan tingkat depresi. Diet sering mengganggu interaksi sosial, dan menimbulkan perasaan bersalah. Diet atau kebiasaan makan yang buruk juga dapat menyebabkan kekurangan nutrisi penting yang selanjutnya dapat berdampak pada tingkat depresi.
Gagasan tentang citra tubuh sebagian berkembang dari paparan televisi dan media cetak di mana perempuan khususnya sering diseksualisasi. Bahkan orang yang tidak depresi atau menderita gangguan makan bisa terobsesi dengan citra tubuh. Banyak wanita maupun pria merasakan tekanan untuk memenuhi cita-cita yang diciptakan oleh media, dan banyak yang mengalami citra tubuh yang buruk dan depresi karena tekanan ini.
Di Barat, kurus telah menjadi simbol status ekonomi, prestasi dan disiplin. Satu studi menemukan bahwa 89% wanita ingin menurunkan berat badan. Namun bagi sebagian besar wanita, gagasan ideal tentang kurus adalah tujuan yang tidak dapat dicapai yang mengarah pada frustrasi, rasa bersalah, penurunan harga diri, dan depresi.
Penelitian telah menemukan bahwa gadis yang melihat tubuh mereka sebagai objek dan yang mencoba untuk mencapai cita-cita kurus yang tidak realistis lebih mungkin menderita depresi dan bahkan perasaan ingin bunuh diri. Di antara wanita remaja, survei menunjukkan bahwa 59% merasa mereka gemuk dan ingin menurunkan berat badan. Anak perempuan yang melakukan diet ekstrim juga menerima nutrisi yang lebih buruk dan makan lebih sedikit buah dan sayuran daripada mereka yang tidak berdiet, sehingga mengganggu pertumbuhan dan kesehatan mereka secara keseluruhan.