Meskipun rumor lama, saat ini tidak ada hubungan yang dapat dibuktikan antara aspartam pemanis buatan dan kanker. Temuan dari berbagai studi global yang menunjukkan hal ini didukung oleh Food and Drug Administration (FDA) Amerika Serikat, National Cancer Institute (NCI), American Cancer Society (ACS), dan European Food Safety Authority (EFSA), diantara yang lain. Tampaknya sebagian besar ketakutan tentang aspartam berasal dari kesalahpahaman tentang apa yang terjadi di dalam tubuh, beberapa penelitian yang tampaknya menghubungkannya dengan masalah kesehatan, dan email yang disebarkan secara luas mengklaim bahwa aspartam menyebabkan berbagai macam penyakit. Meskipun penelitian menunjukkan bahwa itu aman, beberapa orang memilih untuk menghindari mengkonsumsinya karena kepekaan individu atau hanya untuk berada di sisi yang aman.
Argumen Umum
Salah satu klaim paling umum tentang aspartam adalah bahwa aspartam terurai menjadi karsinogen, zat yang meningkatkan risiko seseorang terkena kanker. Ini umumnya berasal dari kesalahpahaman tentang bagaimana itu dimetabolisme. Setelah di dalam tubuh, aspartam dipecah menjadi asam aspartat, fenilalanin, dan metanol. Mereka yang mengklaim bahwa ada hubungan antara aspartam dan kanker menunjukkan bagaimana tubuh mengubah metanol menjadi formaldehida dan asam format, yang keduanya bersifat karsinogen.
Beginilah prosesnya terjadi; namun, tes pada darah orang setelah mereka mengkonsumsi aspartam menunjukkan bahwa konsentrasi asam aspartat dan metanol sangat sedikit, dan dalam banyak kasus bahkan tidak muncul. Fenilalanin memang muncul pada tes, tetapi biasanya hanya jika seseorang mengonsumsi banyak aspartam — setara dengan orang yang minum lebih dari 155 ons (70 ml) soda diet. Selain itu, aspartam bukanlah sumber utama asam aspartat, fenilalanin, atau metanol. Misalnya, segelas jus buah memiliki lebih banyak metanol daripada sekaleng soda diet, dan sebutir telur memiliki tiga kali fenilalanin.
Studi
Argumen lain tentang aspartam dan kanker sering berasal dari beberapa penelitian: satu oleh Olney et al. pada tahun 1996; satu oleh Trocho et al. pada tahun 1998; dan satu oleh Soffitti et al. pada tahun 2007. Studi Olney melihat data tentang jumlah orang yang mengembangkan tumor otak di AS dari tahun 1975 hingga 1992. Disimpulkan bahwa ada hubungan antara aspartam dan kanker otak karena ada peningkatan yang signifikan pada tumor otak yang dilaporkan di Amerika Serikat. pertengahan 1980-an, saat itulah aspartam masuk ke pasar AS. Studi ini dikritik karena salah menafsirkan data: diagnosis tumor otak sebenarnya mulai meningkat pada awal 1970-an dan mendatar pada pertengahan 1980-an. Peninjau juga mengkritiknya karena gagal mempertimbangkan kemungkinan penyebab lain dari peningkatan laporan, seperti perbaikan dalam metode diagnostik.
Studi Trocho berusaha menunjukkan hubungan antara aspartam dan kanker hati, menunjukkan bahwa hal itu menyebabkan DNA radioaktif dan zat protein tertentu yang berpotensi beracun atau karsinogenik menumpuk di hati tikus. Temuan dan metodologi penelitian ini juga dikritik. Cara penulis melacak komponen aspartam yang rusak pada tikus uji adalah dengan membuat bagian metanol menjadi radioaktif sehingga dapat dilacak. Karena metanol pecah ketika dimetabolisme dan bergerak ke seluruh tubuh, dan penulis tidak mengidentifikasi zat di hati sebagai berasal dari metanol mereka, tidak dapat dibuktikan bahwa itu disebabkan oleh aspartam. Studi serupa belum menghasilkan hasil yang sama.
Studi Soffitti yang lebih baru menunjukkan bahwa aspartam menyebabkan kanker payudara, limfoma, dan leukemia pada tikus percobaan. Peneliti mengkritik cara penelitian dilakukan dan cara data diinterpretasikan. Salah satu kritik utama adalah bahwa penulis gagal mempertimbangkan bahwa jenis tikus yang mereka gunakan sangat rentan terhadap kanker tertentu. Lain adalah bahwa penelitian ini hanya mempertimbangkan jenis tumor tertentu, dan tidak mempertimbangkan kemungkinan alasan lain bahwa tikus mungkin telah mengembangkan kanker. Penelitian lain di mana tikus diberi dosis yang jauh lebih tinggi tidak memberikan hasil yang serupa.
Klaim lainnya
Orang-orang juga mengklaim bahwa aspartam menyebabkan berbagai macam cacat lahir, Attention Deficit Disorder (ADD) dan Attention Deficit Hyperactivity Disorder (ADHD), penyakit Alzheimer dan Parkinson, multiple sclerosis, lupus, diabetes, dan kejang. Beberapa juga mengatakan itu merusak sel-sel otak dan menyebabkan gangguan mood. Terlepas dari klaim ini, tes telah dilakukan pada efeknya dalam berbagai kelompok, termasuk pria dan wanita dewasa, anak-anak dan remaja, penderita diabetes, fenilketonurik, mereka yang memiliki gangguan mood, orang dengan penyakit Parkinson, penderita epilepsi, dan mereka yang menderita ADD dan ADHD. , diantara yang lain. Tidak ada hubungan yang dapat dibuat antara salah satu kondisi tersebut dan aspartam, bahkan ketika orang-orang dalam penelitian diberi lebih banyak daripada yang dikonsumsi orang normal.
Risiko Kesehatan yang Sebenarnya
Beberapa orang memang memiliki kepekaan individu terhadap aspartam, yang dapat menyebabkan berbagai gejala, termasuk sakit kepala dan perubahan suasana hati. Juga, mereka yang menderita fenilketonuria (PKU) harus menghindari mengonsumsinya, karena tubuh mereka tidak dapat memetabolisme fenilalanin dengan benar. Hal ini dapat menyebabkan penumpukan fenilalanin dalam tubuh, yang dapat merusak sistem saraf dan otak. Beberapa orang yang tidak memiliki kepekaan atau PKU memilih untuk menghindarinya juga, karena penelitian tentang hubungan antara aspartam dan kanker sedang berlangsung, dan temuan dapat berubah.