Hubungan sebab-akibat menghubungkan refluks asam dan kembung, dengan masing-masing kondisi berpotensi mengarah ke yang lain. Tekanan dari kembung dapat menyebabkan asam lambung naik ke kerongkongan, memicu refluks asam. Di sisi lain, naiknya asam memicu refleks menelan, sering kali menarik udara ke dalam perut. Akibatnya, kondisi ini sering terjadi bersamaan.
Refluks asam, juga dikenal sebagai mulas atau penyakit refluks gastroesofageal (GERD), adalah suatu kondisi di mana isi cairan lambung naik ke kerongkongan. Kandungan asam dari cairan ini bertanggung jawab atas sensasi terbakar. Otot yang disebut sfingter esofagus bagian bawah (LES) bertanggung jawab untuk mencegah refluks asam.
Ketika tekanan di perut meningkat, baik melalui makan berlebihan atau kembung, tekanan pada LES meningkat. Dengan tekanan yang cukup, sejumlah kecil cairan dapat masuk melalui LES ke kerongkongan. Refluks asam dan kembung sering terjadi bersamaan dengan cara ini.
Kembung adalah suatu kondisi di mana gas terperangkap di perut. Saat makan, udara ditelan bersama dengan makanan. Lebih banyak udara tertelan saat makanan dimakan dengan cepat. Gas juga diproduksi selama pencernaan, dan beberapa makanan seperti minuman berkarbonasi mengandung sejumlah besar gas. Biasanya, gas-gas ini tidak ada dalam jumlah yang cukup untuk menyebabkan ketidaknyamanan, tetapi ketika sejumlah besar gas terperangkap, perut bisa menjadi buncit dan kembung.
Selama serangan refluks asam, tubuh merespons dengan menelan untuk mendorong cairan kembali ke perut. Udara juga tertelan selama proses ini. Adalah mungkin untuk sering menelan dari refluks asam untuk mengisi perut dengan udara dan menyebabkan kembung.
Tingkat asam lambung yang tinggi sering disalahkan untuk kembung dan refluks asam, tetapi lebih sering, yang terjadi adalah sebaliknya, dengan sejumlah besar cairan yang diminum saat makan mengencerkan asam lambung. Kadar asam yang tidak mencukupi dalam lambung memperlambat proses pencernaan. Makanan berlemak juga diketahui memperlambat pencernaan. Makanan padat dan cair tidak dapat masuk ke usus. Pencernaan masih menghasilkan gas, dan gas meningkatkan tekanan di perut, menyebabkan kembung.
Beberapa makanan menghasilkan gas dalam jumlah yang lebih besar. Refluks asam dan kembung lebih mungkin terjadi ketika seseorang makan kubis, kubis Brussel, kacang panggang, minuman berkarbonasi atau buah-buahan seperti apel, persik dan pir. Mengunyah permen karet dan merokok keduanya menyebabkan lebih banyak udara tertelan dan membuat kembung lebih mungkin terjadi.
Kondisi medis seperti sindrom iritasi usus besar, intoleransi laktosa atau penyakit celiac juga dapat mengganggu pencernaan normal, menyebabkan refluks asam dan kembung. Tekanan pada perut dan LES sering menyebabkan refluks asam, dan kembung akan menambah tekanan yang diciptakan oleh obesitas. Infeksi atau penyakit juga mungkin bertanggung jawab atas beberapa gangguan dalam pencernaan normal. Untuk kasus kronis, perhatian medis disarankan.