Ada korelasi yang kuat antara alkohol dan kekerasan seksual, tetapi akan keliru untuk berpikir bahwa karena hubungan itu ada, minum alkohol pasti mengarah pada kekerasan seksual. Sejumlah penelitian menunjukkan bahwa alkohol terlibat dalam lebih dari setengah dari semua kasus kekerasan seksual di Amerika Serikat, seperti halnya dalam kejahatan kekerasan secara keseluruhan, tetapi hubungan antara keduanya bukanlah penyebab. Jika memang ada hubungan sebab akibat antara alkohol dan kekerasan seksual, maka dapat dikatakan bahwa siapa pun yang meminum alkohol akan melakukan penyerangan seksual, padahal tidak demikian.
Sebagian besar pengetahuan kita tentang hubungan antara alkohol dan kekerasan seksual berasal dari penelitian ilmiah, karena menurut penelitian itu, sebagian besar kasus kekerasan seksual tidak dilaporkan ke penegak hukum. Penelitian ini menunjukkan bahwa pelaku tidak hanya minum-minum di sekitar setengah dari semua serangan seksual, sekitar setengah dari korban telah minum pada saat mereka diserang. Dalam banyak kasus, pelaku dan korban pernah minum bersama, atau di lingkungan yang sama. Lebih dari tiga perempat dari semua insiden penyerangan seksual, pelaku dan korban sebelumnya saling kenal.
Temuan ini telah mendorong beberapa orang untuk menyimpulkan bahwa setidaknya sebagian dari tanggung jawab atas kekerasan seksual terletak pada korban — pembelaan “menyalahkan korban” yang terkenal. Penyelidikan yang lebih menyeluruh menunjukkan bahwa minum korban tidak begitu banyak “mengundang” serangan seksual tetapi mengganggu kemampuan mereka untuk menghasilkan isyarat yang mungkin menghalangi penyerang mereka. Dengan kata lain, karena alkohol merusak penilaian dan respons terhadap peristiwa eksternal, korban kekerasan seksual mungkin tidak merasakan situasi yang berisiko, dan mungkin juga tidak dapat mengartikulasikan keberatannya dengan jelas.
Gangguan penilaian dan persepsi yang sama juga dapat menjelaskan mengapa begitu banyak insiden penyerangan seksual melibatkan penyerang yang minum-minum, bahkan tanpa memaafkan perilaku mereka. Meskipun sulit untuk mendukung gagasan bahwa alkohol mengurangi hambatan karena mereka dipelajari dan tidak seharusnya responsif terhadap stimulus kimia, sifat alkohol yang merusak penilaian mungkin membuat beberapa pria kurang responsif terhadap persepsi mereka sendiri tentang risiko penyerangan seksual. wanita. Ini mungkin menjelaskan mengapa seorang pria akan memperkosa seorang wanita yang mabuk dengannya yang pingsan. Selain itu, ketika pria yang telah meminum minuman keras menyerang wanita yang sadar, kemampuan mereka untuk memahami ekspresi keengganan korban untuk berpartisipasi dalam seks mungkin juga terganggu, menurut penelitian tersebut.
Fakta penting yang perlu diingat ketika mempertimbangkan hubungan antara alkohol dan kekerasan seksual adalah bahwa meskipun alkohol adalah depresan dan menumpulkan indra, kekerasan seksual adalah aktivitas yang membutuhkan konsentrasi dan fokus. Pertimbangkan bahwa orang yang mabuk berat sering disebut sebagai “penyandang cacat”. Jadi, meskipun alkohol mungkin membuat penyerang percaya bahwa dia tidak melakukan kesalahan, dia juga harus mengatasi efek alkohol untuk mencapai tujuannya. Hal ini menunjukkan bahwa penyerang, meskipun dalam keadaan sadar, telah menganggap penyerangan seksual sebagai perilaku yang pantas atau setidaknya diinginkan; dia bahkan mungkin mempertimbangkan bahwa dia mungkin lolos dari tanggung jawab atas kekerasan seksual saat dia dan korbannya berada di bawah pengaruh alkohol.
Meskipun ada banyak penelitian tentang hubungan antara alkohol dan kekerasan seksual yang mendukung hipotesis ini, itu tidak dipahami dengan baik di luar komunitas akademik dan penegak hukum. Dengan demikian, korban sering menyalahkan diri sendiri karena telah diserang atau diperkosa; selain itu, konvensi budaya atau agama juga dapat mempengaruhi korban untuk tidak melaporkan serangannya. Meski diklaim mendapat pencerahan, para korban takut dikucilkan atau dicap sebagai “barang rusak.”